침상에 오래 누워 있는 환자에게 한쪽 종아리가 붓고 붉어지며 통증이 나타났다면 물리치료사가 취해야 할 조치는?

한쪽 종아리의 부종과 발적, 통증은 심부정맥혈전을 의심하게 하는 소견으로, 마사지나 능동운동은 혈전을 떨어뜨려 폐색전증을 일으킬 수 있다. 따라서 운동을 즉시 중단하고 의료진에게 알려 진단과 항응고 치료 여부를 확인해야 한다.

침상에 오래 누워 있는 환자에게 한쪽 종아리가 붓고 붉어지며 통증이 나타난 경우, 가장 먼저 의심해야 할 상태는 심부정맥혈전증(DVT)입니다. 장기간 부동(immobility) 상태에서는 하지의 정맥 혈류가 정체되고, 이로 인해 종아리 심부정맥에 혈전이 형성될 위험이 크게 증가합니다. 한쪽 종아리에 국한된 부종과 발적, 통증은 DVT의 전형적인 임상 징후입니다.

DVT가 의심되는 환자에게 마사지나 수동적 스트레칭, 저항운동을 적용하면 혈전이 떨어져 나가 폐색전증(pulmonary embolism)을 유발할 수 있습니다. 폐색전증은 생명을 위협하는 치명적인 합병증이므로, 물리치료사는 증상이 DVT와 유사할 때 즉각적으로 운동과 도수 치료를 중단해야 합니다. 보기 1번의 강한 마사지와 보기 2번의 즉시 저항운동은 모두 혈전을 이동시킬 수 있는 위험한 행위입니다.

온찜질(보기 3번)도 주의가 필요합니다. 온열은 국소 혈관을 확장시키고 염증 반응을 증가시킬 수 있으며, DVT가 확진되지 않은 상태에서 통증 완화를 위해 적용하는 것은 진단을 지연시키고 상태를 악화시킬 가능성이 있습니다. 또한 보기 4번처럼 증상이 사라질 때까지 지켜보며 훈련을 계속하는 것은 혈전이 더 커지거나 이동할 시간을 제공하는 것이므로 절대 피해야 합니다.

핵심! 한쪽 종아리의 부종, 발적, 통증은 DVT의 경고 신호이며, 물리치료사의 첫 조치는 운동을 중단하고 즉시 의료진에게 알려 도플러 초음파 등의 평가를 받게 하는 것입니다. DVT는 항응고제 투여와 압박스타킹 착용을 포함한 의학적 치료가 필요한 응급 질환입니다^[4].

장기간 침상 안정 중인 환자에서 DVT 예방을 위해서는 간헐적 공기압박장치(IPC)가 효과적이라는 근거가 있습니다. 한 전향적 대조 연구에서는 장기 침상 안정 노인 환자에게 종합 간호와 IPC를 병행했을 때 하지 DVT 발생을 유의하게 예방할 수 있었다고 보고했습니다^[1]. 이는 물리치료사가 침상 안정 환자의 하지 순환을 관리할 때 IPC와 같은 기계적 예방법을 적극적으로 고려해야 함을 시사합니다.

정형외과 수술 후 환자를 대상으로 한 메타분석에서도 DVT는 폐색전증으로 이어질 수 있는 심각한 합병증이며, 효과적인 예방 전략이 수술 후 회복과 합병증 감소에 중요하다고 강조했습니다^[3]. 또한 DVT를 앓은 환자의 20~40%에서 혈전 후 증후군(PTS)이 발생할 수 있어, DVT는 초기 발견과 치료가 예후를 좌우합니다^[2]. PTS는 만성 하지 부종, 통증, 피부 변화를 일으켜 장기적인 기능 저하를 초래하므로, DVT가 의심되는 순간의 신속한 대응이 환자의 장기 예후를 결정합니다.

혼동 주의! 종아리 통증이 단순 근육 긴장이나 피로 때문이라고 가정하고 마사지나 스트레칭을 바로 적용하는 실수를 범하지 않아야 합니다. 특히 침상 안정 기간이 길었던 환자, 최근 수술을 받은 환자, 암 환자 등 DVT 고위험군에서는 한쪽 종아리 증상만으로도 DVT를 최우선 감별 진단으로 두어야 합니다. 물리치료사는 DVT 의심 징후를 발견하는 즉시 치료적 중재를 보류하고 의료진에게 보고하는 것이 환자 안전을 위한 최선의 조치입니다.