근긴장을 평가할 때 관절을 여러 속도로 움직여 보아야 하는 이유로 옳은 것은?

경직은 신장 속도에 의존해 빠르게 늘릴수록 저항이 커지지만 강직은 속도와 무관하게 전 범위에서 균일한 저항을 보인다. 따라서 여러 속도로 움직여 보아야 두 가지를 감별할 수 있으며 이는 병변 위치를 추정하는 단서가 된다.

경직(spasticity)은 상위운동신경증후군(upper motor neuron syndrome)에서 나타나는 대표적인 근긴장 이상으로, 속도 의존성(velocity-dependence)이 가장 중요한 특징입니다. 즉, 수동적으로 관절을 움직일 때 느리게 움직이면 저항이 거의 없다가 빠르게 움직일수록 근육의 저항이 증가하는 양상을 보입니다. 이는 신장반사(stretch reflex)의 과흥분성에 기인하며, 갑작스럽고 빠른 신장이 근방추(muscle spindle)의 Ia 구심성 섬유를 강하게 활성화시켜 알파 운동신경원의 과도한 반사를 유발하기 때문입니다.

근거 자료 ^[1]에서는 경직을 "velocity-dependent increase in tonic stretch reflexes"로 정의하며, 수동 관절 운동 시 경직 반응을 이끌어내기 위한 적절한 속도를 분석했습니다. 자료 ^[4]에서도 등속성 근력계(isokinetic dynamometer)를 이용해 발목의 족저굴곡근을 10°/s에서 300°/s까지 다양한 속도로 수동 신장시켰을 때, 경직이 있는 환자군에서 속도가 증가함에 따라 수동 저항이 유의하게 증가함을 확인했습니다. 이는 경직 평가 시 단일 속도가 아닌 여러 속도에서 저항의 변화를 확인해야 하는 이유를 직접적으로 뒷받침합니다.

임상에서 경직을 평가하는 도구인 수정 애쉬워스 척도(Modified Ashworth Scale, MAS)는 검사자가 환자의 사지를 수동적으로 움직이면서 느껴지는 저항을 등급화합니다. 자료 ^[3]은 뇌성마비 아동을 대상으로 MAS의 신뢰도를 평가하면서, 경직 평가의 또 다른 도구인 타듀 척도(Tardieu Scale)와의 연관성을 분석했습니다. 타듀 척도는 MAS와 달리 서로 다른 세 가지 속도(V1, V2, V3)로 관절을 수동 운동시켜 근육 반응의 각도와 질을 기록하는데, 이처럼 속도를 구분하는 이유 자체가 경직의 속도 의존성을 반영하기 때문입니다. 자료 ^[2]에서도 로봇 재활 기기를 이용해 상지를 다섯 가지 서로 다른 속도로 굴곡·신전시키며 속도 의존적 저항(velocity dependent resistance, VDR)을 측정했고, 이를 MAS 점수와 비교하여 경직의 생체역학적 특성을 정량화하고자 했습니다.

혼동 주의! 강직(rigidity)은 추체외로계(extrapyramidal system) 이상에서 나타나며, 경직과 달리 속도와 무관하게 관절 운동 전 범위에 걸쳐 일정한 저항(lead-pipe rigidity)이 나타납니다. 따라서 보기 3번 "경직과 강직 모두 속도와 무관하게 저항이 같다"는 틀린 설명입니다. 또한 보기 4번과 5번처럼 빠른 속도 또는 느린 속도 한 가지만으로 평가할 수 있다는 진술도 옳지 않습니다. 경직의 속도 의존성을 확인하려면 느린 속도에서의 저항과 빠른 속도에서의 저항을 비교해야 하기 때문입니다. 보기 1번의 관절가동범위(range of motion)는 관절 구조나 연부조직의 신장성에 의해 결정되는 것이지, 평가 속도 자체가 가동범위를 결정하지는 않습니다.

임상에서 근긴장 평가 시 관절을 여러 속도로 움직여야 하는 이유는 경직이 속도에 따라 저항이 달라지는 속도 의존적 특성을 가지기 때문이며, 이를 통해 단순한 관절 구축(contracture)이나 강직이 아닌 진정한 경직을 감별하고 그 정도를 정량화할 수 있습니다.