후방 추돌로 편타손상을 입은 지 3일이 지난 환자에게 적용할 물리치료 원칙은?

편타손상은 급성기부터 통증 범위 안에서 조기 능동운동과 일상활동 유지를 권장하는 방향으로 바뀌었다. 보조기를 오래 착용하거나 안정만 취하면 근위축과 만성화 위험이 커지므로 피하고, 급성기에는 도수교정보다 통증 조절과 가동성 회복을 우선한다.

편타손상(whiplash injury)은 후방 추돌 시 목이 채찍처럼 빠르게 굴곡-신전되면서 발생하는 연부조직 손상으로, 편타연관장애(whiplash-associated disorders, WAD)로 이어질 수 있습니다. 급성기 WAD 환자에서 가장 중요한 치료 원칙은 침상안정이나 경추보조기 장기 착용으로 움직임을 제한하기보다, 조기에 능동적 움직임을 통해 정상적인 목 기능과 일상활동을 유지하는 것입니다.

Rosenfeld 등의 무작위 대조시험에서는 급성 편타손상 환자 97명을 대상으로 조기 능동운동(early active mobilization)과 표준 치료(휴식, 연성칼라 등)를 비교하였습니다. 그 결과 조기 능동운동이 통증 감소와 기능 회복에서 더 우수한 결과를 보였고, 3년 추적 관찰에서도 장기 예후가 더 좋았습니다 ^[2][3]. Söderlund 등의 연구에서도 급성 WAD 환자에게 가정 운동프로그램을 적용한 결과, 조기에 활동을 유지하는 접근이 6개월 후 통증 예후와 관련된 주요 변수로 확인되었습니다. ^[1]

혼동 주의! 급성기라고 해서 무조건 안정을 취하는 것은 오히려 만성화 위험을 높입니다. Wiangkham 등의 델파이 연구에서도 급성 WAD II 환자에게 능동 행동 물리치료 중재(active behavioural physiotherapy intervention, ABPI)가 만성화 진행을 예방하는 데 유용할 수 있다고 제시하였습니다 ^[4]. 이는 단순한 운동 처방을 넘어, 환자가 두려움을 줄이고 정상 움직임에 능동적으로 참여하도록 하는 행동적 접근을 포함합니다.

보기별로 살펴보면, 2번 경추보조기의 장기간 착용은 근위축과 관절 경직을 유발할 수 있어 급성기에도 단기간만 제한적으로 사용해야 합니다. 3번 즉시 고강도 저항운동은 손상된 연부조직에 과부하를 주어 증상을 악화시킬 수 있습니다. 4번 완전 침상안정 2주는 근거가 없고 오히려 회복을 지연시킵니다. 5번 급성기 도수교정은 염증 반응이 활발한 시기에 조직 손상을 가중시킬 수 있어 우선 적용하지 않습니다. 따라서 조기 능동운동과 활동 유지가 가장 적절한 원칙입니다.