46세 환자의 양쪽 손등을 마주 대고 손목을 최대한 굽힌 자세로 1분간 유지하게 하였더니 엄지와 둘째·셋째 손가락에 저림이 나타났다. 이 검사의 이름은?

팔렌 검사는 손목을 최대로 굽힌 자세를 유지해 손목굴 안의 압력을 높이고 정중신경을 압박하여 저림을 유발하는 검사다. 티넬 검사는 신경 주행부를 두드려 증상을 유발하고, 프로먼트는 자신경, 핑켈스타인은 드퀘르벵 건초염을 평가한다.

손목을 굽힌 자세를 1분간 유지했을 때 정중신경(median nerve) 분포 영역인 엄지, 둘째, 셋째 손가락에 저림이 재현되었다면, 이는 손목굽힘으로 손목터널(carpal tunnel) 내부 압력이 상승하여 이미 압박받고 있는 정중신경의 허혈 또는 기계적 자극이 유발된 결과입니다. 이 검사는 팔렌 검사(Phalen test)입니다.

검사 자세와 양성 기준
팔렌 검사는 환자가 양쪽 손등을 서로 마주 대고 손목을 최대한 굽힌 상태를 유지하게 합니다. 문제에서 제시된 1분 유지는 고전적인 팔렌 검사의 표준 시간이며, 이 시간 안에 정중신경 지배 영역에 저림이나 감각이상이 나타나면 양성으로 판정합니다. 손목을 굽히면 굽힘근지지띠(transverse carpal ligament)와 손목뼈 사이 공간이 좁아지고 손목터널 내 압력이 상승하여, 이미 만성적으로 눌려 있던 정중신경의 증상이 재현됩니다.

손목터널증후군에서 팔렌 검사의 진단적 가치
손목터널증후군(carpal tunnel syndrome, CTS)은 상지에서 가장 흔한 포착신경병증(entrapment neuropathy)으로, 정중신경이 손목터널을 지나며 압박되어 발생합니다. 팔렌 검사는 티넬 징후(Tinel sign)와 함께 CTS의 대표적인 유발 검사(provocative test)입니다. 근거 자료에 따르면 팔렌 검사는 티넬 징후보다 더 높은 민감도(sensitivity)와 특이도(specificity)를 보여 CTS 평가에 유용한 반면, 티넬 징후는 진단적 유용성이 낮습니다 ^[1]. 다만 문헌마다 보고되는 민감도와 특이도의 범위가 넓어, 팔렌 검사 단독보다는 증상 청취와 다른 신경학적 검사를 함께 해석해야 합니다 ^[2][4].

시간 제한 팔렌 검사의 의미
최근 연구에서는 시간을 재는 팔렌 검사(timed Phalen test, TPT)가 비정상 신경전도검사 결과를 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 보고하였습니다 ^[2]. 즉, 증상이 나타나기까지 걸린 시간이 짧을수록 정중신경의 생리학적 이상 가능성이 높아질 수 있으므로, 검사 시 증상 발현 시간을 함께 기록하는 것이 임상적으로 의미 있습니다. 다만 팔렌 검사만으로 CTS를 확진하지는 않으며, 비전형적인 경우 신경전도검사로 확진하거나 다른 원인을 배제해야 합니다 ^[4].

보기 감별

검사	목적과 방법	양성 소견
팔렌 검사	손목을 최대 굴곡하여 1분 유지	정중신경 분포 저림·감각이상
티넬 검사	정중신경 주행 부위(손목터널 위)를 두드림	정중신경 분포로 방사되는 저림
프로먼트 검사	종이를 엄지와 집게손가락으로 집게 한 뒤 검사자가 빼냄	엄지 끝마디 굽힘(척골신경 마비 시)
알렌 검사	노동맥·자동맥을 눌렀다가 한쪽을 개방	손바닥 색 회복 지연(혈류 이상)
핑켈스타인 검사	엄지를 손바닥에 넣고 손목을 자쪽으로 편위	해부학적 코담배갑 부위 통증(드퀘르뱅병)

혼동 주의! 티넬 검사는 손목터널 부위를 ‘두드려서’ 증상을 유발하고, 팔렌 검사는 ‘손목 굽힘 자세 유지’로 증상을 유발합니다. 문제에서 손목을 굽힌 자세를 1분간 유지했다는 표현은 팔렌 검사의 전형적인 방법이므로, 두드림이 개입된 티넬 검사와 구분해야 합니다.

핵심! 팔렌 검사 양성은 정중신경 압박을 시사하지만, CTS 진단은 증상 분포·유발 검사·신경전도검사를 종합하여 판단합니다.