노인의 체온 조절 특성으로 옳지 않은 것은?

노인은 발한 반응이 감소하여 방열 능력이 떨어지고, 고체온증에 취약해진다. 기초 대사율 감소, 피하 지방 감소, 혈관 수축 반응 둔화, 반응 속도 저하는 노인 체온 조절의 특징이다.

노인의 체온 조절 특성

노화가 진행되면서 체온을 일정하게 유지하는 항상성 조절 능력은 전반적으로 저하된다. 정상 성인의 평균 체온이 36.1~37.2°C로 제시되는 반면, 노인은 기저 체온 자체가 더 낮은 경향이 있다 ^[1]. 이는 단순한 수치 변화가 아니라 열 생산, 열 발산, 중추 조절의 각 단계에서 나타나는 생리적 변화가 복합적으로 작용한 결과다.

기초 대사율과 열 생산의 감소

보기 1번의 기초 대사율 감소는 옳은 설명이다. 노인의 낮은 체온은 갑상샘 기능 저하, 영양 상태 불량, 근육량 감소 등과 연관되며, 이러한 요인들은 기초 대사율을 낮추어 체내 열 생산 자체를 감소시킨다 ^[1]. 열 생산의 원천이 줄어들면 추운 환경에서 정상 체온을 방어하기 어려워진다. 임상에서는 같은 실내 온도에서도 젊은 성인보다 노인이 춥다고 호소하거나, 경미한 저체온(35.0~36.0°C) 상태에 빠지는 이유를 여기서 찾을 수 있다 ^[1].

피하 지방 감소와 보온력 저하

보기 3번의 피하 지방 감소도 옳은 설명이다. 피하 지방은 체내 열이 외부로 빠져나가는 것을 막는 단열층 역할을 한다. 노화에 따라 피하 지방이 줄어들면 단열 효과가 감소하여 외부 온도 변화에 더 민감하게 반응하게 된다. 이는 열 손실을 증가시켜 저체온 위험을 높이는 요인으로 작용한다 ^[1].

혈관 수축 반응의 둔화

보기 4번의 혈관 수축 반응 둔화도 옳은 설명이다. 추위에 노출되면 피부 혈관이 수축하여 중심부 체온을 보존하는 것이 정상 반응인데, 노인은 이 반응이 느리고 약해진다. 말초 혈관 수축이 원활하지 않으면 중심부의 열이 피부 쪽으로 계속 이동하여 열 손실이 커진다. 이는 노인이 저체온에 취약한 핵심 기전 중 하나다 ^[1].

체온 설정점 반응의 지연

보기 5번의 체온 설정점 변화에 대한 반응 지연도 옳은 설명이다. 시상하부의 체온 조절 중추는 설정점을 기준으로 체온을 조절하는데, 노화에 따라 이 중추의 감수성과 반응 속도가 저하된다. 열 스트레스나 한랭 스트레스에 노출되었을 때 체온 조절 반응이 시작되기까지 시간이 오래 걸리고, 반응 강도도 충분하지 않다. 체계적 문헌고찰에서도 노인의 체온 조절 장애는 환경적 요인, 생리적 요인, 행동적 요인, 인지적 요인이 복합적으로 상호작용한 결과로 제시된다 ^[3].

발한 반응의 실제 변화

보기 2번의 "발한 반응이 증가하여 땀을 과도하게 흘리기 쉽다"는 옳지 않다. 노화에 따른 발한 반응은 증가가 아니라 감소하는 방향으로 변화한다. 아세틸콜린으로 땀샘을 직접 자극하여 측정한 연구에서, 팔의 땀 분비율은 남성의 경우 30대~50대부터 감소하기 시작하여 고령층에서 더욱 낮아졌고, 여성도 연령 증가에 따라 땀 분비율과 활성화된 땀샘 밀도가 감소하는 경향을 보였다 ^[4]. 땀샘 자체의 기능 저하로 인해 열을 발산하는 능력이 떨어지는 것이다. 따라서 노인은 더위에 노출되었을 때 땀을 충분히 흘리지 못해 체온이 상승하기 쉬우며, 이는 열 관련 질환의 취약성으로 이어진다 ^[2]. 발한 반응이 둔화된다는 점에서 보기 2번의 "발한 반응이 증가한다"는 표현은 노인의 체온 조절 특성과 반대되는 내용이다.