교통사고로 응급실에 온 45세 남성이 어떤 자극에도 눈을 뜨지 않고, 이해할 수 없는 신음 소리만 내며, 통증자극을 준 부위에서 팔을 움츠려 피한다. 이 환자의 글래스고 혼수척도 점수는?

눈뜨기 반응 없음 1점, 언어반응 중 이해불명의 소리 2점, 운동반응 중 통증 회피성 굴곡 4점을 더해 7점이다. 글래스고 혼수척도는 최저 3점·최고 15점이며 0점은 존재하지 않는다는 점을 놓치기 쉽다. 통증 회피 굴곡(4점)과 이상 굴곡인 제피질 반응(3점)을 같은 것으로 세어 점수를 낮게 매기는 것이 대표적 오류다.

글래스고 혼수척도(Glasgow Coma Scale, GCS)는 눈 뜨기 반응, 언어 반응, 운동 반응의 세 영역을 각각 평가하여 합산하는 방식으로, 외상성 뇌손상(traumatic brain injury, TBI) 환자의 의식 수준을 정량화하는 가장 널리 쓰이는 도구입니다. GCS 점수는 입원 시 중증도를 분류하고 예후를 예측하는 데 핵심적인 지표로 활용됩니다^[2].

이 환자의 반응을 영역별로 나누어 보면, 먼저 눈 뜨기 반응(eye opening)은 “어떤 자극에도 눈을 뜨지 않는다”고 하였으므로 1점에 해당합니다. 언어 반응(verbal response)은 “이해할 수 없는 신음 소리만 낸다”고 하였으므로, 알아들을 수 있는 단어가 아닌 신음(incomprehensible sounds)에 해당하여 2점입니다. 운동 반응(motor response)은 “통증자극을 준 부위에서 팔을 움츠려 피한다”고 하였는데, 이는 통증 부위로 손을 가져가 제거하려는 국소화 반응(localization)이 아니라, 통증에 대해 팔을 굴곡시키며 움츠리는 철수 반응(withdrawal)에 해당합니다. 따라서 운동 반응은 4점입니다.

세 영역의 점수를 합산하면 1 + 2 + 4 = 7점이 됩니다. GCS 총점은 3점부터 15점까지 분포하며, 일반적으로 8점 이하는 중증 뇌손상(severe TBI)으로 분류합니다. 이 환자는 7점으로 중증 뇌손상 범주에 속하므로, 기도 유지와 적극적인 신경계 집중 치료가 필요한 상태입니다. GCS는 CT 촬영이나 신경외과적 처치가 즉시 가능하지 않은 환경에서도 신속히 평가할 수 있어, 외상 초기 평가와 이송·의뢰 결정에 중요한 기준으로 사용됩니다^[1].