경장영양 중인 환자에게 복부팽만과 구토가 새로 나타났다. 간호사의 우선 조치는?

복부팽만과 구토는 경장영양 불내성이나 관 위치 이상을 시사할 수 있다. 주입을 일시 중지하고 상체를 올린 상태에서 복부상태와 관 위치를 확인한 뒤 기관 지침과 처방에 따라 재개 여부를 결정한다.

경장영양(enteral nutrition)을 받는 환자에게 복부팽만과 구토가 새로 나타난 상황은 단순한 불편감이 아니라 영양 공급을 중단해야 할지를 결정해야 하는 임상적 신호입니다. 복부팽만과 구토는 장운동 저하(dysmotility)나 위 배출 지연(gastric emptying delay)을 시사하는 대표적인 섭식 불내성(feeding intolerance) 증상입니다. ^[1] 이때 영양액을 계속 주입하면 위 내 잔여량이 늘어나 흡인(aspiration) 위험이 커지고, 장관 내압이 올라가 허혈이나 천공 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 가장 먼저 해야 할 조치는 영양 주입을 중지하고 환자의 복부 상태와 영양관 위치를 사정하는 것입니다.

복부 사정에서는 팽만 정도, 장음(bowel sound), 압통이나 반발통(rebound tenderness) 유무, 배액이나 배변 양상을 확인해야 합니다. 장음이 감소하거나 소실되었다면 마비성 장폐색(ileus) 가능성을 고려해야 하며, 이는 중환자에서 섭식 불내성의 중요한 지표로 다루어집니다. ^[1] 영양관 위치 사정도 함께 이루어져야 하는데, 구토가 발생한 경우 관이 위에서 십이지장 쪽으로 이동했거나 역류하여 식도에 위치했을 가능성, 혹은 복부팽만으로 인해 관 끝이 위벽에 밀착되어 있는 상태를 배제해야 합니다. 관 위치가 적절하지 않으면 영양액이 위에 고이거나 역류하여 구토를 유발할 수 있습니다.

보기 1번처럼 주입 속도를 높이는 것은 위 배출이 지연된 상태에서 위 내 저류를 악화시키므로 금기입니다. 보기 2번처럼 증상만 관찰하며 영양을 지속하는 것은 흡인 위험을 방치하는 행위입니다. 보기 4번처럼 바로 눕히는 자세는 오히려 위 내용물의 역류와 흡인 가능성을 높이므로, 구토가 있는 환자는 침상 머리를 30~45도 올린 반좌위(semi-Fowler’s position)를 유지해야 합니다. 보기 5번처럼 농도를 낮추어 다시 주입하는 것은 원인 사정 없이 시도해서는 안 되며, 장폐색이나 위 배출 지연이 동반된 경우에는 여전히 위험할 수 있습니다.

경장영양을 받는 중환자나 뇌졸중 환자에서 섭식 불내성은 흔하게 발생하며, 영양 공급의 성패를 좌우하는 핵심 변수입니다. ^[2] 복부팽만과 구토가 새로 나타났다면 영양액의 종류나 속도보다 먼저 환자의 위장관 상태와 관 위치를 확인하는 것이 우선입니다. 이후 장음이 정상이고 관 위치에 문제가 없다면 의사 처방에 따라 주입 속도를 낮추거나 일시 중단 후 재개하는 방법을 고려할 수 있습니다.