성인에서 성장호르몬이 과다하게 분비될 때 나타나는 변화는?

성장판이 닫힌 성인에서 성장호르몬이 과다하면 키는 자라지 않지만 손발, 코, 턱, 이마 같은 말단 부위의 뼈와 연부조직이 굵어지는 말단비대증이 나타난다. 반지나 신발이 맞지 않게 되는 변화로 처음 알아차리는 경우가 많다.

정답 해설
성인에서 성장호르몬(GH)이 과다 분비되면 말단비대증(acromegaly)이 발생합니다. 성장판이 닫힌 성인에서는 키 성장이 아니라 말단 부위(acral)의 뼈와 연부조직이 비대해지는 양상이 나타납니다. 대표적으로 손발 비대(acral enlargement)와 얼굴 뼈의 조대화(facial coarsening)가 진단적으로 중요한 고전적 징후입니다^[1]. 얼굴뼈가 굵어지고 커지면서 이마·턱·코가 두드러지게 변하고, 손가락·발가락이 두꺼워지며 반지나 신발 사이즈가 커지는 변화가 서서히 진행됩니다^[2]. 따라서 보기 4번이 정답입니다.

오답 분석
보기 1번(키 성장)은 소아·청소년기, 즉 성장판이 열려 있는 시기에 GH 과다가 발생했을 때 나타나는 거인증(gigantism)의 특징입니다. 성인은 성장판이 닫혀 있어 키가 자라지 않고, 대신 뼈가 옆으로 두꺼워지는 비대가 우세합니다^[1].

보기 2번(피부 얇아지고 체모 소실)은 GH 과다와 반대 방향의 변화입니다. 말단비대증에서는 연부조직과 피부가 비대해지고, 피부가 두꺼워지며 기름지고 땀이 많이 나는 경향이 나타납니다. 문헌에서도 야간 발한(night sweats)이 만성 증상으로 보고됩니다^[2].

보기 3번(체온 저하, 서맥)은 갑상샘저하증에서 관찰되는 전형적 징후입니다. GH 과다 자체가 체온과 맥박을 직접 낮추는 기전은 근거 자료에 제시되어 있지 않습니다.

보기 5번(급격한 체중 감소, 근육 소실)은 GH 과다의 전형적 양상과 거리가 있습니다. 말단비대증에서는 오히려 대사 이상이 동반되는데, GH 과잉은 간의 지방증·염증·섬유화에는 일부 보호 효과를 보일 수 있으나 인슐린 저항성과 관련된 대사 합병증이 문제가 됩니다^[3]. 급격한 체중 감소와 근육 소실은 오히려 갑상샘항진증이나 소모성 질환에서 더 두드러집니다.

임상 적용 포인트
말단비대증은 진단이 평균 6~10년 지연될 만큼 서서히 진행합니다^[1]. 손발이 커지는 고전적 징후가 뚜렷하지 않은 초기에는 수면무호흡(sleep apnea), 손목터널증후군(carpal tunnel syndrome), 관절통(arthralgia), 대사 이상 같은 비특이적 증상이 먼저 나타날 수 있습니다^[1]. 증례에서도 어지럼증으로 응급실에 온 환자에게서 만성 야간 발한, 코골이, 호흡 정지, 얼굴 변화가 확인되어 GH·IGF-1 상승과 뇌하수체 거대선종이 진단되었습니다^[2]. 간호사정 시 얼굴 사진의 변화, 반지나 신발 사이즈 증가, 코골이와 무호흡, 손 저림 같은 단서를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 말단비대증의 합병증은 대사·심혈관·호흡기계에 걸쳐 광범위하므로, 진단 후에는 동반 질환에 대한 통합적 관리가 필요합니다^[4].