Sepsis

Sepsis = 패혈증

패혈증은 단순한 국소 감염이 아니라, 감염에 대한 신체 반응이 조절되지 않으면서 생명을 위협하는 장기 기능부전이 발생하는 상태를 말합니다. 감염원이 혈류로 들어와 전신에 퍼지면서 면역계가 과도하게 활성화되고, 이 과정에서 광범위한 염증 반응과 응고 이상, 조직 관류 저하가 나타납니다^[1].

패혈증의 병태생리에서 핵심은 면역 반응의 불균형입니다. 초기에는 병원체를 제거하기 위해 염증성 사이토카인이 분비되지만, 그 반응이 지나치면 오히려 혈관 내피가 손상되고 미세순환이 막히면서 장기로 가는 산소 공급이 줄어듭니다. 연구에 따르면 패혈증에서는 호중구 세포외 덫(NETs)이 과도하게 형성되는데, 이 구조물은 원래 세균을 잡아두는 역할을 하지만 지나치게 많아지면 혈관을 막고 조직 손상을 악화시키는 요인으로 작용합니다^[3]. 이 때문에 패혈증 환자에서는 혈장 내 NETs 표지자인 미엘로페록시다제(MPO)와 시트룰린화 히스톤 H3(CitH3) 수치가 상승하며, 이 수치는 패혈증의 중증도 및 28일 사망률과도 연관됩니다^[3].

패혈증이 진행되면 파종성 혈관내 응고(DIC)가 동반될 수 있습니다. 전신 염증이 응고계를 과도하게 활성화하면 미세혈관에 혈전이 생기고, 응고 인자가 소모되면서 출혈 경향도 함께 나타납니다. 동물 실험에서는 항염증 효과를 가진 펩타이드(DSP_SK1260)를 투여했을 때 염증성 사이토카인이 감소하고 DIC가 예방되면서 생존율이 개선된 결과가 보고되었습니다^[1]. 이는 패혈증에서 과도한 염증 반응을 조절하는 것이 응고 이상과 사망률을 낮추는 데 중요하다는 점을 보여줍니다.

패혈증의 진단과 예후 예측은 여전히 임상적으로 어려운 과제입니다. 최근 연구에서는 유전자 발현 데이터와 머신러닝 알고리즘을 결합하여 패혈증 환자의 사망률을 예측하는 모델을 구축하려는 시도가 이루어지고 있습니다. 사망 관련 유전자를 기반으로 한 예측 모델은 패혈증 환자의 예후를 조기에 평가하는 데 도움을 줄 수 있으며, 이는 중환자실에서 치료 방향을 결정하는 데 유용할 가능성이 있습니다^[2].

치료 측면에서는 감염원 제거와 항생제 투여가 기본이지만, 염증 반응을 조절하는 보조 요법도 연구되고 있습니다. 간은 장에서 유입되는 세균을 제거하고 염증성 사이토카인을 생산하는 중요한 기관인데, 글루코코르티코이드가 패혈증에서 세균 제거에 미치는 영향은 일관되지 않게 보고됩니다. 돼지 복부 패혈증 모델에서 간문맥을 통해 부데소니드를 투여하면 간에서의 세균 및 내독소 제거와 전신 염증 반응에 어떤 영향을 주는지 비교한 연구가 진행된 바 있습니다^[4]. 이는 전신 부작용을 줄이면서 간의 면역 기능을 조절하는 접근이 패혈증 치료에 도움이 될 수 있는지 확인하기 위한 것입니다.

임상에서 패혈증을 의심할 때는 감염이 확인되거나 의심되는 상황에서 장기 기능부전이 동반되는지 확인해야 합니다. 체온 변화, 빈맥, 호흡수 증가, 혈압 저하, 의식 변화, 소변량 감소 등이 나타날 수 있지만, 이러한 징후는 패혈증에만 특이적인 것은 아닙니다. 패혈증이라는 용어 자체가 감염에 대한 조절되지 않는 반응으로 인한 장기 기능부전 상태를 의미하므로, 단순히 활력징후 하나만으로 정의되지 않습니다^[1].