선천성 근성사경으로 오른쪽 목빗근이 짧아진 3개월 영아에게 옆으로 눕혀 자세잡기를 할 때, 가장 적절한 방법은?

오른쪽 목빗근이 짧아진 사경 영아는 오른쪽이 위로 가게 눕혀 목을 왼쪽으로 돌리는 자세가 짧아진 근육을 신장시키는 방향이다. 오른쪽이 아래로 가거나 목을 오른쪽으로 돌리는 자세는 짧아진 근육을 더 수축시켜 사경을 악화시킬 수 있다.

선천성 근성사경(congenital muscular torticollis, CMT)에서 오른쪽 목빗근(sternocleidomastoid, SCM)이 짧아진 경우, 머리는 짧아진 근육 쪽인 오른쪽으로 기울고 얼굴은 반대쪽인 왼쪽으로 돌아가는 자세가 나타납니다. 이는 목빗근의 해부학적 작용을 그대로 반영한 결과로, 한쪽 목빗근이 수축하면 같은 쪽 가쪽 굽힘과 반대쪽 돌림이 일어나기 때문입니다.

옆으로 눕혀 자세잡기(side-lying positioning)는 중력과 체중 부하를 이용해 짧아진 목빗근을 수동적으로 늘려주는 대표적인 보존적 중재입니다. 이때 핵심 원리는 짧아진 근육이 이완될 수 있도록 머리와 목의 정렬을 조절하는 것입니다. 오른쪽 목빗근이 짧아진 영아라면, 오른쪽이 위로 가게 눕히는 자세가 적절합니다. 이 자세에서 중력이 머리를 왼쪽 가쪽 굽힘 방향으로 당기게 되어 오른쪽 목빗근에 신장 자극이 가해집니다. 동시에 목을 왼쪽으로 돌리면 오른쪽 목빗근의 반대쪽 돌림 작용 방향과 일치하여 근육이 더욱 효과적으로 늘어납니다.

반대로 오른쪽이 아래로 가는 자세에서는 체중 부하가 짧아진 오른쪽 목빗근 쪽으로 집중되면서 근육이 압박되고, 머리가 오른쪽 가쪽 굽힘 쪽으로 더 기울어질 수 있어 신장 효과를 기대하기 어렵습니다. 또한 목을 오른쪽으로 돌리는 것은 오른쪽 목빗근이 수축하는 방향과 같으므로 짧아진 근육을 더 긴장시키는 결과를 초래합니다.

CMT 영아의 물리치료에서 수동 신장 운동과 자세 교정은 목빗근 두께와 좌우 비율, 머리 돌림 각도를 개선하는 데 효과적입니다. 특히 생후 3개월 미만의 영아에서 조기 중재를 시행할수록 목빗근의 비대칭적 두께 차이가 감소하고 머리 돌림 가동범위가 회복되는 것으로 보고되었습니다. 이 시기의 자세잡기는 단순한 편안함 제공이 아니라, 근육의 구조적 적응과 기능적 회복을 유도하는 치료적 중재로 이해해야 합니다.

임상에서는 영아가 짧아진 쪽이 위로 향하도록 눕힌 뒤, 얼굴이 아래쪽을 향하도록 목을 돌려 짧아진 목빗근이 최대한 신장되는 자세를 유지하는 것이 권장됩니다. 이는 Vojta 요법이나 NDT Bobath 개념과 같은 신경발달학적 접근에서도 공통적으로 강조하는 자세 관리 원칙과 일치하며, 가정에서 보호자가 반복적으로 적용할 수 있는 기본 중재입니다.