62세 남성이 만성폐쇄성폐질환으로 입원 중이다. 산소 2L/min 투여 중 산소포화도는 94%로 유지되고 있으나, 보행 연습 후 호흡곤란과 함께 산소포화도가 86%로 떨어졌다. 다음 중 물리치료사가 취할 조치로 가장 적절한 것은?

운동 중 산소포화도가 88% 미만으로 떨어지면 저산소혈증이 발생한 것이므로 운동을 즉시 중단하고 안정을 취하며 산소포화도 회복을 확인해야 한다. ② 산소 유량을 줄이면 저산소혈증이 악화된다. ③ 운동 강도를 높이는 것은 위험하다. ④ 바로 눕히면 가로막이 올라가 호흡이 더 어려워질 수 있다. ⑤ 기관지확장제 투여는 의사의 처방에 따라야 하며 물리치료사가 즉시 투여할 수 없다.
[근거] 운동 중 산소포화도 88% 미만은 운동 중단 기준이다.

보행 연습이라는 운동 부하 상황에서 산소포화도가 86%까지 하강한 것은 운동유발성 산소포화도 저하(exercise-induced desaturation, EID)에 해당한다. 만성폐쐐성폐질환(chronic obstructive pulmonary disease, COPD) 환자에서 EID는 운동 중 산소포화도가 유의하게 떨어지는 현상으로, 급성 악화 이후 재활 초기 단계에서 흔히 관찰된다^[1][2].

COPD 환자는 호기 기류 제한과 폐포의 과팽창, 가스 교환 장애로 인해 운동 시 산소 요구량이 증가할 때 산소 공급이 이를 따라가지 못한다. 특히 급성 악화 이후에는 호흡근 피로와 전신 염증 반응, 환기-관류 불균형이 남아 있어 낮은 강도의 보행에서도 EID가 발생할 수 있다^[2]. 산소포화도가 86%까지 떨어진 것은 조직 저산소증 위험을 높이는 수준이므로, 운동을 지속하거나 강도를 높이는 것은 부적절하다.

이 상황에서 물리치료사가 취할 가장 적절한 조치는 운동을 중단하고 안정을 취하게 하는 것이다. 운동을 멈추면 산소 소비량이 감소하고, 환기 요구가 줄어들며, 호흡근의 부담이 낮아져 산소포화도가 회복될 수 있다. EID가 확인된 시점에서 운동을 계속하면 저산소혈증이 심화되어 부정맥, 심근 허혈, 의식 저하 등의 합병증으로 이어질 수 있다.

보기 1의 운동 강도 증가는 산소 요구량을 더욱 높여 EID를 악화시킨다. 보기 2의 바로 눕는 자세는 COPD 환자에서 횡격막을 압박하고 기능적 잔기량을 감소시켜 오히려 호흡을 어렵게 만들 수 있다. 보기 3의 산소 유량 감소는 산소 공급을 줄여 저산소혈증을 심화시킨다. 보기 4의 기관지확장제 투여는 약물 처방 권한이 없는 물리치료사의 직무 범위를 벗어나며, 즉각적인 산소포화도 회복을 보장하지도 않는다.

급성 악화 후 입원 재활 초기의 COPD 환자에서 EID의 유병률은 무시할 수 없는 수준이며, 안정 시 산소 요법을 받지 않는 환자에서도 운동 중 산소포화도 저하가 발생할 수 있다^[2]. 따라서 물리치료사는 운동 중 산소포화도를 지속적으로 모니터링하고, EID가 확인되면 즉시 운동을 중단한 뒤 안정을 취하게 하여 활력징후가 회복되는지 확인해야 한다^[1].