C형 간염이 옮는 경로로 옳은 것은?

C형 간염은 혈액과 수혈, 성접촉으로 전파되며 만성으로 이어지기 쉽고 바이러스 변이가 잦다. A형 간염은 음식물로, B형 간염은 혈액과 체액, 성접촉으로 전파된다.

C형 간염은 C형 간염 바이러스(HCV, Hepatitis C Virus)에 감염되어 발생하는 간 질환입니다. 이 바이러스의 전파 경로를 이해하는 것은 간호조무·요양보호 실무에서 감염 관리와 환자 교육의 핵심입니다.

C형 간염의 주요 전파 경로
HCV는 주로 감염된 혈액에 대한 비경구적 노출(parenteral exposure)을 통해 전파됩니다 ^[2]. 즉, 바이러스가 포함된 혈액이 상처 난 피부나 점막을 통해 직접 체내로 들어와야 감염이 성립됩니다. 따라서 정답은 혈액과 수혈, 성접촉을 통한 경로입니다. 구체적인 전파 상황을 살펴보면 다음과 같습니다.

비경구적 전파의 구체적 사례
과거에는 오염된 혈액이나 혈액 제제의 수혈이 주된 감염 원인이었습니다. 현재는 헌혈 혈액에 대한 HCV 선별 검사가 보편화되어 수혈 관련 감염 위험은 현저히 낮아졌습니다. 오늘날 가장 흔한 전파 방식은 주사 약물 남용(injection drug use) 과정에서 오염된 주사기나 바늘을 여러 사람이 공유하는 것입니다 ^[3]. 이 외에도 오염된 바늘에 찔리는 의료기관 종사자의 자상(刺傷), 비위생적인 환경에서의 문신, 피어싱, 침술 등 피부를 관통하는 시술도 감염 위험을 높입니다. 만성 HCV 감염자의 가족을 대상으로 한 연구에서는 감염자와 면도기나 칫솔 같은 일상용품을 공유하는 것이 가족 내 전파의 위험 요인으로 확인되기도 했습니다 ^[1]. 이는 이러한 물품에 미량의 혈액이 묻어 있을 가능성 때문입니다.

성접촉을 통한 전파 가능성
성접촉을 통한 HCV 전파는 일반적인 이성(異性) 간 관계에서는 효율적이지 않은 것으로 평가되어 왔습니다. 그러나 이는 면역 기능이 정상인 일부일처제 커플을 대상으로 한 연구에 근거한 결론입니다. 인체면역결핍바이러스(HIV)에 동시 감염된 여성의 경우, HCV의 성적 전파 위험이 증가할 수 있다는 생물학적 개연성과 역학적 신호가 보고되고 있습니다 ^[2]. 특히 생식기 궤양이나 점막 손상을 동반한 거친 성관계, 월경 중 성관계 등은 혈액 노출 기회를 증가시켜 전파 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 성접촉 역시 HCV의 전파 경로에서 완전히 배제할 수 없습니다.

오답 경로에 대한 설명
HCV는 혈액을 매개로 하므로, 호흡기 분비물(기침, 재채기의 비말), 소화기 매개(오염된 음식물 섭취), 곤충 매개(모기), 환경 매개(오염된 흙 접촉)로는 전파되지 않습니다. 이는 A형 간염이나 B형 간염과 구별되는 C형 간염의 중요한 역학적 특징입니다.