감염병에 걸렸을 때 혈액에서 나타나는 변화로 옳은 것은?

감염병은 병원체가 몸에 들어와 증식하고 병변을 일으킨 질환으로, 몸이 맞서 싸우면서 백혈구가 늘어난다. 그래서 백혈구 수치는 감염 여부를 판단하는 기본 지표로 쓰인다.

감염병에 걸렸을 때 혈액에서 나타나는 대표적인 변화는 백혈구 증가증(leukocytosis)입니다. 성인의 경우 일반적으로 백혈구 수치가 11,000 cells/µL를 초과하면 백혈구 증가증으로 판단합니다 ^[1]. 이는 우리 몸의 면역 체계가 외부에서 침입한 병원체(세균, 바이러스 등)에 맞서 싸우기 위해 백혈구 생성을 급격히 늘리는 적응 반응이기 때문입니다. 특히 중환자실에 입원한 감염 환자들의 데이터를 분석한 연구에서도 백혈구 증가는 감염에 대한 신체의 중요한 방어 기전 중 하나로 나타납니다 ^[2].

나머지 보기가 왜 틀렸는지 살펴보겠습니다. 적혈구는 주로 산소 운반을 담당하므로, 감염병 초기 급성 반응에서 그 수가 유의미하게 늘어나지는 않습니다. 혈소판은 지혈에 관여하는 세포로, 심한 감염에서는 오히려 소모되어 감소하는 경우가 많습니다. 혈당은 감염이라는 스트레스 상황에서 체내 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬 분비가 증가하여 오히려 상승하는 경향을 보입니다. 당뇨병성 케톤산증(DKA) 환자에서 감염 없이도 백혈구 수치가 크게 상승할 수 있다는 사례 보고는, 감염 시 백혈구 증가가 얼마나 본능적인 생리 반응인지를 보여주는 또 다른 근거입니다 ^[4].

치과 영역의 감염 연구에서도 백혈구 수치는 C-반응성 단백(CRP), 프로칼시토닌(PCT) 등과 함께 감염의 중증도를 평가하는 핵심적인 염증 바이오마커로 사용됩니다 ^[3]. 따라서 감염이 의심되는 환자의 혈액 검사에서 백혈구 수치가 정상 범위보다 상승했다면, 이는 병원체에 대항하는 면역 반응이 활발하게 일어나고 있다는 중요한 임상적 신호로 해석해야 합니다.