의식이 저하되어 삼킬 수 없는 대상자의 저혈당 대응으로 옳은 것은?

의식이 저하되었거나 삼킬 수 없는 상태에서는 흡인 위험 때문에 경구 투여를 금하고, 기관 응급 프로토콜에 따라 정맥 포도당이나 글루카곤을 사용한다. 이후 기도 상태와 저혈당 재발 여부를 관찰한다. 의식이 있고 삼킬 수 있는 경우에만 빠른 탄수화물 15 g과 15분 뒤 재측정이라는 방식이 적용된다. 의식과 삼킴 능력이 대응 방법을 가르는 기준이다.

저혈당(hypoglycemia)은 혈당이 정상 범위 아래로 떨어진 상태를 말하며, 뇌는 포도당을 주된 에너지원으로 사용하기 때문에 혈당이 낮아지면 신경계 증상이 빠르게 나타납니다. 의식 저하가 동반된 저혈당은 경구 섭취가 불가능한 상태이므로, 흡인(aspiration) 위험을 피하면서 혈당을 빠르게 올릴 수 있는 비경구적 치료가 필요합니다.

의식 저하 시 경구 투여가 금기인 이유
삼킴 반사가 억제된 대상자에게 음식이나 주스를 입으로 주면 기도로 들어가 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)을 일으킬 수 있습니다. 저혈당으로 의식이 저하된 환자는 기도 보호 반사가 소실되어 있을 가능성이 높으므로, 경구로 빠른 탄수화물을 투여하는 것은 오히려 위험합니다. 따라서 보기 2번과 3번처럼 입으로 먹이거나 마시게 하는 중재는 피해야 합니다.

정맥 포도당과 글루카곤의 역할
의식이 저하된 저혈당에서는 정맥 포도당(intravenous dextrose)을 투여하여 혈당을 직접 올리는 것이 가장 확실한 방법입니다. 정맥 투여가 어려운 상황에서는 글루카곤(glucagon)을 근육주사 또는 피하주사할 수 있습니다. 글루카곤은 간에서 저장된 글리코겐을 분해하여 포도당을 혈중으로 방출시키는 호르몬입니다. 다만 간 글리코겐 저장이 고갈된 상태에서는 글루카곤의 효과가 제한적일 수 있다는 점을 기억해야 합니다.

관찰만 하거나 인슐린을 추가하는 중재의 위험성
저혈당은 신속히 교정하지 않으면 신경학적 손상이나 생명을 위협하는 결과로 진행할 수 있습니다. 근거 자료에서도 저혈당 무감지증(hypoglycaemic unawareness)이 있는 환자는 저혈당 증상을 인지하지 못해 즉각적인 조치가 지연될 경우 생명을 위협하는 결과로 이어질 수 있다고 설명합니다 ^[1]. 따라서 의식이 돌아올 때까지 관찰만 하는 것은 적절하지 않습니다. 또한 인슐린은 혈당을 더 낮추므로 저혈당 상태에서 추가 투여하면 혈당이 더욱 위험한 수준으로 떨어질 수 있어 금기입니다.

임상 적용 포인트
의식 저하 환자의 저혈당은 응급 상황으로 간주하고, 기관의 응급 프로토콜에 따라 정맥로를 확보한 뒤 포도당을 투여하거나 글루카곤을 준비합니다. 혈당 측정 후에도 의식 회복 여부와 혈당 추이를 반복 확인해야 하며, 저혈당의 원인을 파악하기 위한 추가 사정이 필요합니다. 임신 중 저혈당 혼수 사례에서도 정맥 수액과 진단적 검사가 함께 시행된 점을 고려하면, 저혈당 응급 처치와 동시에 기저 원인에 대한 평가가 병행되어야 함을 알 수 있습니다 ^[2].