의료기관 세탁물 관리에서 감염 예방을 위해 가장 적절한 것은?

오염세탁물은 발생 장소에서 지정 용기에 분리 수집하고 보관·운반 중 오염물이 새거나 비산하지 않도록 관리해야 한다.

의료기관 세탁물은 단순한 직물이 아니라 환자의 피부, 체액, 혈액과 직접 접촉했을 가능성이 높은 감염원(fomite)입니다. 의료 관련 감염(Healthcare-associated infections, HCAIs)의 전파 경로를 차단하기 위해서는 세탁물의 수거부터 운반, 세탁, 보관까지 전 과정에서 교차 오염을 방지하는 것이 핵심입니다. ^[1]

오염 세탁물의 분리 수거 원칙
의료기관에서 발생하는 세탁물은 오염 정도에 따라 구분하여 관리해야 합니다. 혈액이나 체액에 오염된 오염 세탁물(contaminated linen)은 일반 세탁물과 섞이지 않도록 발생 지점에서 즉시 지정된 용기에 분리 수거하는 것이 가장 기본적인 감염 관리 원칙입니다. 오염 세탁물과 일반 세탁물을 같은 용기에 넣을 경우, 세탁 과정에서 충분한 열 소독이 이루어지더라도 수거 및 운반 과정에서 작업자의 손이나 주변 환경을 통해 교차 오염이 발생할 위험이 높아집니다. ^[3]

운반 과정의 누출 방지
수거된 오염 세탁물은 운반 과정에서 미생물이 외부로 유출되지 않도록 용기가 완전히 밀봉되거나 누출 방지(leak-proof) 기능을 갖추어야 합니다. 세탁물을 바닥에 펼쳐 분류하는 행위는 공기 중으로 병원균을 비말핵(droplet nuclei) 형태로 확산시키고, 작업자의 의복과 주변 표면을 오염시켜 의료 관련 감염의 전파율을 높이는 직접적인 원인이 됩니다. ^[2] 또한, 세탁 전 오염된 세탁물을 대기실과 같은 개방된 공간에 보관하면 면역 저하 환자나 다른 보호자에게 병원균이 전파될 수 있는 경로를 제공하게 됩니다. ^[4]

환자복과 일반 폐기물을 함께 소각하는 것은 의료폐기물 관리 지침에 위배될 뿐만 아니라, 소각 과정에서 유해 물질이 발생할 수 있어 적절한 처리 방법이 아닙니다. 따라서 감염 예방을 위한 가장 적절한 조치는 오염 세탁물을 지정된 용기에 분리 수거하고, 운반 과정에서 누출되지 않도록 밀폐하여 관리하는 것입니다. 이는 단순한 청결 유지가 아니라, 취약한 입원 환자들을 병원 환경 내 병원균으로부터 보호하기 위한 필수적인 표준 예방 조치(standard precautions)의 일환입니다. ^[3]