구급차 내 의료폐기물 관리에 대한 설명으로 옳은 것은?

손상성 폐기물인 주사바늘 등은 전용 용기에 수집하여 지정된 방법으로 처리해야 한다. 사용한 주사바늘의 뚜껑을 다시 씌우는 행위는 자상 위험이 있어 금지된다. 혈액이 묻은 거즈는 감염성 폐기물로 분류하며, 의료폐기물은 구급차 내 장기간 보관하지 않고 신속히 지정된 장소로 이동하여 처리한다. 전용 용기는 적정량에서 교체해야 한다.

구급차 내 의료폐기물 관리의 핵심 원칙

의료폐기물 관리에서 가장 중요한 출발점은 폐기물의 분류(classification)입니다. 구급차와 같은 병원 전 단계(prehospital setting)에서 발생하는 폐기물은 크게 일반 의료폐기물, 감염성 폐기물, 그리고 손상성 폐기물로 나뉩니다. 이 중 손상성 폐기물(sharps waste)은 사용한 주사바늘, 메스날, 깨진 유리 앰플 등 찌르거나 베는 손상을 일으킬 수 있는 모든 물품을 의미합니다. 손상성 폐기물은 다른 폐기물과 혼합될 경우 처리 과정에서 2차 감염 및 물리적 손상을 유발할 위험이 매우 높기 때문에, 발생 즉시 일반 폐기물과 분리하여 전용 용기(sharps container)에 수집하는 것이 가장 기본적인 안전 수칙입니다 .

왜 전용 용기에 별도 수집해야 하는가

이는 단순한 행정적 규칙이 아니라, 응급의료종사자(EMS personnel)의 생명과 직결된 문제입니다. 구급차 내부는 좁고 움직임이 많은 역동적인 환경이기 때문에, 병원 내 처치실보다 주사침 손상(Needle Stick Injury, NSI)의 위험이 훨씬 더 높습니다. 실제로 응급의료종사자를 대상으로 한 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면, 이들은 정맥 주사 확보와 같은 고위험 처치를 불안정한 환경에서 수행하기 때문에 주사침 손상에 특히 취약합니다 ^[2]. 사용한 주사바늘을 다시 뚜껑을 씌우는 행위(recapping)는 양손을 사용하게 되어 자상의 위험을 기하급수적으로 증가시키므로 절대 금지됩니다. 손상성 폐기물 전용 용기는 단단한 재질로 만들어져 바늘이 뚫고 나오지 못하게 설계되었으며, 내용물이 3/4 정도 차면 즉시 폐기하여 넘치지 않도록 관리해야 합니다. 용기가 가득 찰 때까지 기다리면 바늘이 용기 밖으로 노출될 위험이 커집니다.

오답 분석을 통한 실무 적용

혈액이 묻은 거즈는 '일반 의료폐기물'이 아닌 감염성 폐기물(infectious waste)로 분류됩니다. 혈액, 체액, 분비물에 오염된 물품은 병원균 전파의 매개체가 될 수 있으므로 별도의 전용 용기에 밀봉하여 처리해야 합니다. 또한, 의료폐기물은 구급차 내에서 장기간 보관해서는 안 됩니다. 구급차는 정기적으로 소독되는 의료 환경이지만, 밀폐된 공간에서 감염성 폐기물을 48시간까지 보관하는 것은 악취 발생은 물론, 진동이나 충격에 의해 오염이 확산될 수 있어 적절하지 않습니다. 병원 인계 후 발생한 의료폐기물은 신속하게 지정된 처리 구역으로 이동시키는 것이 원칙입니다.