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호흡계통

음식물이 기관으로 들어가는 것을 막는 구조는?

1 방패연골
2 반지연골
3 쐐기연골
4 모뿔연골
5 후두덮개연골 ✓ 정답

해설

후두덮개연골은 삼킴 시 기관 입구를 덮는다.

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후두는 공기 통로와 음식 통로가 교차하는 지점에 위치하므로, 삼킴(연하, deglutition) 동안 음식 덩어리(bolus)가 기관으로 넘어가는 흡인(aspiration)을 막는 것이 핵심 과제입니다. 보기에서 제시된 구조물들은 모두 후두를 이루는 연골이지만, 그 기능적 역할은 서로 다릅니다. 방패연골(thyroid cartilage)은 후두의 앞쪽을 감싸며 성대를 보호하는 방패 역할을 하고, 반지연골(cricoid cartilage)은 후두 아래쪽을 고리 모양으로 지지합니다. 쐐기연골(cuneiform cartilage)과 모뿔연골(arytenoid cartilage)은 성대의 움직임과 후두 입구 조절에 관여하지만, 음식물이 기관으로 직접 들어가는 통로를 덮는 구조는 아닙니다.

정답은 후두덮개연골(epiglottis)입니다. 삼킴이 일어날 때 후두는 앞위쪽으로 들리면서 후두덮개연골이 뒤쪽으로 젖혀져 기관 입구(laryngeal inlet)를 덮게 됩니다. 이 동작은 단순히 후두덮개연골 하나만의 움직임이 아니라, 성문 조임근의 폐쇄, 후두덮개연골의 기관 입구 하강, 방패목뿔복합체(thyrohyoid complex)의 거상, 그리고 반지인두근(cricopharyngeal muscle)의 적절한 이완이 함께 작용하여 음식물이 기도로 들어가는 것을 차단합니다 ^[3]. 이 중 후두덮개연골의 하강은 기관 입구를 물리적으로 덮는 직접적인 방어 기전에 해당합니다.

후두덮개연골의 기능적 중요성은 후두덮개고정술(epiglottopexy)을 받은 소아 환자의 삼킴 기능 평가에서도 확인됩니다. 후두덮개 탈출(epiglottic prolapse)과 기도 폐쇄가 있는 소아에서 후두덮개를 재위치시키는 수술을 시행한 뒤 삼킴 결과를 비교한 연구에서는, 후두덮개연골의 위치 변화가 음식 덩어리의 통과와 기도 보호에 영향을 미칠 수 있음을 전제로 삼킴 전후 결과를 분석하였습니다 ^[2]^[4]. 이는 후두덮개연골이 단순한 해부학적 구조물이 아니라 삼킴 중 기도 보호에 실질적으로 관여하는 기능적 구조임을 뒷받침합니다.

노화에 따른 삼킴 기능 저하와 관련된 조직학적 연구에서도 후두덮개연골과 주변 인대의 형태학적 변화가 연하 장애와 연관될 수 있음이 보고되었습니다 ^[1]. 핵심! 후두덮개연골은 삼킴 반사가 일어나는 짧은 순간에 기관 입구를 덮는 ‘뚜껑’ 역할을 하며, 이 기능이 저하되면 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)의 위험이 커질 수 있습니다. 혼동 주의! 모뿔연골이나 쐐기연골도 후두 입구 주변에 있지만, 이들은 성대 주름의 긴장도와 후두 입구의 모양을 조절할 뿐 음식물이 기관으로 들어가는 통로 자체를 덮지는 않습니다.

참고 문헌 (논문 출처)

[1]
Histological observations of age-related changes in the epiglottis associated with decreased deglutition function in older adults.일반논문Serikawa M, Ambe K, Usami A. (2023) · DOI: 10.5115/acb.23.081
[2]
Swallowing Function After Epiglottopexy in Children.일반논문Young AE, Hinkes-Molinaro L, Ida J, Valika T, Ghadersohi S, Thompson DM (2024) · DOI: 10.1002/ohn.556
[3]
Factors in successful deglutition following supraglottic laryngeal surgery.일반논문Flores TC, Wood BG, Levine HL, Koegel L, Tucker HM (1982) · DOI: 10.1177/000348948209100608
[4]
Swallowing outcomes after pediatric epiglottopexy.일반논문Kanotra SP, Givens VB, Keith B (2020) · DOI: 10.1007/s00405-019-05664-6

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