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적혈구 생성이 주로 이루어지는 장소는?

1 간
2 폐
3 골수 ✓ 정답
4 심장
5 지라

해설

적혈구는 골수에서 생성된다. 이를 조혈 작용이라 한다.

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적혈구 생성(erythropoiesis)이 일어나는 주된 장소는 골수(bone marrow)이다. 성인의 경우 척추뼈, 골반뼈, 갈비뼈, 복장뼈, 머리뼈 등 축성 골격(axial skeleton)의 적색 골수(red bone marrow)에서 대부분의 적혈구가 만들어진다. 이 과정을 조혈(hematopoiesis)이라고 하며, 적혈구계 전구세포가 분화와 성숙을 거쳐 망상적혈구(reticulocyte)를 지나 성숙 적혈구로 방출된다.

태아기에는 발생 단계에 따라 조혈 장소가 달라진다. 초기에는 난황주머니(yolk sac)에서, 이후에는 간(liver)과 지라(spleen)가 주된 조혈 기관으로 기능하다가, 출생 즈음부터 골수가 중심 조혈 기관이 된다. 따라서 보기 1번 간과 5번 지라는 태아기 조혈에는 관여하지만, 출생 후 성인에서는 정상적인 적혈구 생성의 주된 장소가 아니다. 다만 골수 기능이 심하게 억제되는 골수섬유증 같은 병적 상태에서는 간이나 지라에서 골수외 조혈(extramedullary hematopoiesis)이 다시 나타날 수 있다.

적혈구 생성은 에리트로포이에틴(erythropoietin, EPO)이라는 호르몬에 의해 조절된다. 저산소 상태가 되면 저산소 유도 인자(hypoxia-inducible factor, HIF) 경로가 활성화되어 콩팥과 간에서 EPO 생성이 증가하고, EPO가 골수 내 적혈구계 전구세포의 생존·증식·분화를 촉진한다^[3]. 적혈구 생성의 실행 장소는 골수이지만, 생성 신호를 조절하는 EPO의 주요 생산 장소는 콩팥(성인 기준)이라는 점을 구분해야 한다.

골수에서 적혈구가 만들어지려면 철분 공급과 활용이 필수적이다. 적혈구계 전구세포는 트랜스페린(transferrin)과 트랜스페린 수용체 1(TfR1)을 통해 철을 흡수하며, 이 철이 헤모글로빈 합성에 쓰인다^[2]. 철 대사가 원활하지 않으면 골수 내 적혈구 생성이 저하되어 빈혈이 발생한다. 빈혈은 전 세계 인구의 약 1/3에서 관찰될 만큼 흔하며, 핵심 병태생리는 골수에서의 적혈구 생성 장애이다^[4].

혼동 주의! 적혈구가 파괴되는 장소는 지라(비장)이고, 적혈구가 생성되는 장소는 골수이다. 지라는 노화되거나 손상된 적혈구를 포식·제거하는 기관이므로, 적혈구 수명 관리에는 관여하지만 정상 성인의 적혈구 생산 장소로 보기는 어렵다. 핵심! 국가시험에서는 ‘적혈구 생성 장소=골수’, ‘태아기 조혈 장소의 변화’, ‘EPO 생성 장소=콩팥’을 묶어 출제하는 경향이 있다.

최근 연구에서도 적혈구 생성의 분자 조절이 골수 내 적혈구계 전구세포에서 일어난다는 점이 확인된다. m⁶A 메틸화 복합체의 핵심 구성 요소인 WTAP이 적혈구계 전구세포에 높게 발현되며, 이것이 결핍되면 적혈구 생성이 저해된다는 보고는 골수 내 전구세포 단계의 조절이 적혈구 생산에 결정적임을 보여준다^[1]. 또한 HIF 경로가 골수 미세환경을 조정하여 적혈구계 전구세포의 성숙과 증식을 돕는다는 점도 같은 맥락이다^[3].

참고 문헌 (논문 출처)

[1]
The N6-methyladenosine (m<sup>6</sup>A) methyltransferase Wilms tumour 1-associating protein promotes erythropoiesis via stabilization of STAT5 mRNA.일반논문Wu X, Ye W, Ling Y, Wang X, Wang F, Liu X, Yan T, Gong Y. (2026) · DOI: 10.1111/bjh.70613
[2]
TMEM187 is a novel brakelike modulator in the regulation of erythropoiesis.일반논문Liu Y, Zhang W, Cai J, Zhou D, Zhao H, Dong W, Zhao B, Lu Y, Hao S, Ding Y, Jiang N, Qiao T, Li K. (2026) · DOI: 10.1182/blood.2025031135
[3]
Regulation of erythropoiesis by hypoxia-inducible factors.일반논문Haase VH (2013) · DOI: 10.1016/j.blre.2012.12.003
[4]
Molecular and therapeutic frontiers in anemia therapy.일반논문Rai N, Abdel-Wahab O, Zhang L. (2026) · DOI: 10.1172/jci203401

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