核心解説
この問題は、高齢者の認知機能低下と抑うつ症状を呈する患者において、
認知症 (Dementia) と鑑別すべき
治療可能な身体疾患を特定するための優先検査を問うています。特に、高齢者では
甲状腺機能低下症 (Hypothyroidism) が認知機能障害や抑うつ症状を引き起こすことが知られており、認知症と誤診されるケースがあります。この問題の核心は、
最重要！「可逆性の認知機能障害」を見逃さないことです。うつ症状（老年期うつ病）も認知症と鑑別が難しいですが、まずは治療可能な身体疾患の除外が優先されます。
正解の根拠 (Answer Rationale)
本症例では、抑うつ気分、意欲低下、体重減少、不眠に加え、軽度の認知機能低下（MMSE 23点）が認められます。これらの症状は、
甲状腺機能低下症の症状（疲労感、体重増加、便秘、寒がり、記憶力低下、抑うつ気分、意欲低下など）と重なる部分が多いです。したがって、
最重要！ 治療可能な身体疾患として、
血中甲状腺刺激ホルモン（TSH）測定による甲状腺機能評価が最も優先されます。高齢者のうつ症状や認知機能低下の原因検索では、まず
甲状腺機能異常、
ビタミンB12欠乏症、
電解質異常、
薬剤性などの身体疾患を除外することが基本です。
誤答の分析 (Distractor Analysis)
混同注意！ 以下の各選択肢は認知症の鑑別に有用ですが、本症例では「まず最初に」治療可能な疾患を除外するという優先順位を問われているため、正解とはなりません。
②
デキサメタゾン抑制試験: これは
Cushing病 や
うつ病 の評価に用いられますが、本症例では抑うつ症状の原因精査として、まず甲状腺機能を評価する方が優先されます。
③
脳血流シンチグラフィ:
アルツハイマー型認知症 (Alzheimer's Disease) と
前頭側頭型認知症 (Frontotemporal Dementia) などの鑑別に有用ですが、侵襲的であり、まずは非侵襲的な血液検査から行うべきです。
④
頭部MRI:
脳血管性認知症 (Vascular Dementia) や
正常圧水頭症 (Normal Pressure Hydrocephalus) など、器質的脳疾患の除外に重要ですが、これも優先度は血液検査の後です。
⑤
脳脊髄液中アミロイドβ測定:
アルツハイマー型認知症 の診断補助として有用ですが、侵襲的（腰椎穿刺が必要）であり、治療可能な疾患の除外後、専門的な鑑別が必要な場合に考慮されます。
関連概念の整理 (Related Concepts)
認知症と鑑別すべき「治療可能な認知機能障害」の原因として、
甲状腺機能低下症、
ビタミンB12欠乏症、
正常圧水頭症、
慢性硬膜下血腫、
薬剤性（特に抗コリン作用のある薬剤）、
うつ病（仮性認知症, Pseudodementia）などが重要です。特に高齢者では、うつ症状が認知機能低下として現れることがあるため、鑑別が困難な場合があります。
概念整理: 治療可能な認知機能障害の原因と検査
| 原因 | 特徴的な所見 | 優先検査 |
|---|
| 甲状腺機能低下症 | 抑うつ、意欲低下、記憶障害、体重増加、寒がり、便秘、徐脈 | TSH、Free T4 |
| ビタミンB12欠乏症 | 記憶障害、認知機能低下、末梢神経障害（しびれ）、貧血、舌炎 | 血清ビタミンB12 |
| 正常圧水頭症 | 認知機能低下、歩行障害（小刻み歩行）、尿失禁（3主徴） | 頭部MRI/CT |
| 慢性硬膜下血腫 | 認知機能低下、頭痛、意識障害（高齢者では軽微な外傷で発症） | 頭部CT |
| うつ病（仮性認知症） | 抑うつ気分、意欲低下、症状の日内変動（朝悪い）、「わからない」と訴える | うつ病評価尺度（GDSなど） |
一目で比較！:
混同注意！ うつ病による仮性認知症（Pseudodementia）と認知症の鑑別ポイント：うつ病では症状の経過が比較的急速、日内変動（午前中に症状が強い）、努力して答えようとしない、「わからない」と頻回に訴える傾向があるのに対し、認知症では緩徐進行性、症状の日内変動が少なく、答えをでっちあげる（作話）ことがある、感情は平坦または不安定などが挙げられます。
看護過程ポイント:
アセスメント：高齢者の認知機能低下の原因を多角的にアセスメントする。特に、発症様式（急性？緩徐？）、内服薬の確認、生活状況の変化、身体症状（便秘、寒がり、体重変化など）を評価する。
計画・実施：血液検査（TSH、Free T4、ビタミンB12、電解質）の準備と説明、必要に応じて頭部画像検査の調整。
評価：甲状腺機能低下症と診断された場合、
レボチロキシン (Levothyroxine) 補充療法の効果（認知機能、気分、身体症状の改善）を評価する。治療開始後は、
甲状腺中毒症状（頻脈、不整脈、不安）に注意する。
暗記のコツ: 「認知症と見たら、まずは
TSH（甲状腺）、
B12（ビタミン）、
くすり（薬剤）を疑え！」と覚えましょう。これらは治療可能な（Curable / Reversible）認知機能障害の代表格です。
国試頻出ポイント: 高齢者の認知機能低下・うつ症状を呈する患者の初期評価として、「治療可能な原因の除外」が何度も出題されています。特に、甲状腺機能低下症とビタミンB12欠乏症は頻出事項です。また、正常圧水頭症の3主徴（歩行障害、認知機能障害、尿失禁）も併せて覚えておきましょう。
出題パターン注意！: 本問のように、単純な知識問題から、事例問題として「認知症疑いの高齢者、どのような検査を優先するか」という形で出題されることが多いです。また、近年は「認知症の鑑別診断に用いる検査」と「治療可能な認知症の原因疾患」を組み合わせた問題も増えています。