A nurse is assessing a patient's respiratory system. Which of the following best describes the primary function of the alveoli?

The alveoli are the primary site for gas exchange between air and blood in the lungs. Other options describe functions of the cardiovascular system, upper airways, or secondary alveolar roles.

看護学のコア解説 この問題は、呼吸器系 (Respiratory system)の解剖生理学、特に肺胞 (Alveoli)の主な機能 (Primary function)について問うています。看護師は、患者さんの呼吸状態をアセスメントする際、各器官の役割を理解していることが必須です。なぜなら、異常所見（例：呼吸困難、SpO2低下）がどの部位の障害に起因するのかを推測する基礎となるからです。

重要概念の分析 (Key Concept)
肺胞 (Alveoli)は、肺の末端にある小さな袋状の構造物で、ガス交換 (Gas exchange)の場です。ここで、吸入した空気中の酸素が毛細血管中の赤血球に取り込まれ（酸素化）、同時に血液中の二酸化炭素が肺胞内に放出されます（脱炭酸）。このプロセスは、拡散 (Diffusion)という物理現象によって行われます。肺胞の壁は非常に薄く（単層扁平上皮）、周囲を毛細血管が網の目のように取り囲んでおり、効率的なガス交換を可能にしています。

正解の根拠 (Answer Rationale)
選択肢③「空気と血液の間のガス交換を促進する」が正解です。ここがポイント！ 肺胞の主な（一次的な）機能 (Primary function)は、まさにこのガス交換です。呼吸器系の最終目的は、身体に酸素を供給し、二酸化炭素を排出することであり、その中心的な役割を担うのが肺胞です。

誤答の分析 (Distractor Analysis)
① 「酸素豊富な血液を体組織に運ぶ」：これは混同注意！ 心血管系 (Cardiovascular system)、特に動脈の機能です。肺胞で酸素化された血液は、心臓（左心室）を経由して全身に送り出されます。
② 「肺に到達する前に流入空気を濾過・加温する」：これは上気道 (Upper airway)（鼻腔、咽頭、喉頭）や気管・気管支の機能です。鼻毛や粘膜が異物を捕らえ、粘膜の血流で空気を温め加湿します。
④ 「肺の拡張を維持するためのサーファクタントを産生する」：これは重要な機能ですが、肺胞の主な機能ではありません。サーファクタント (Surfactant)は、Ⅱ型肺胞上皮細胞 (Type II alveolar cells)によって産生され、肺胞の表面張力を低下させて虚脱を防ぎます。これはガス交換を「支える」二次的・補助的な機能と言えます。

関連概念の整理 (Related Concepts)
・呼吸単位 (Respiratory unit)：終末細気管支、呼吸細気管支、肺胞管、肺胞嚢、肺胞から構成され、ガス交換を行う最小単位です。
・拡散能力 (Diffusing capacity)：肺胞膜を通してガスが移動する能力。間質性肺炎などで低下します。
・換気/血流比 (Ventilation/Perfusion ratio, V/Q ratio)：肺胞の換気量と肺毛細血管血流の比率。このバランスが崩れる（例：肺塞栓症では血流が止まりV/Q比が上昇）と、効率的なガス交換が妨げられます。 概念のまとめ 肺胞の主機能 = ガス交換（酸素の取り込み、二酸化炭素の排出）。その構造は、薄い壁と豊富な毛細血管網により、効率的な拡散を実現。 一目で比較！

構造	主な機能	関連する看護上の問題
上気道（鼻・咽頭・喉頭）	空気の加温・加湿・浄化	気道確保、吸引、人工呼吸器管理
気管・気管支	空気の通路、異物の排出（線毛運動）	気管支喘息、痰の喀出援助
肺胞 (Alveoli)	ガス交換	肺炎、肺水腫、ARDS、SpO2モニタリング

解剖生理と薬理のポイント ・肺胞壁の薄さ：ガス交換効率を高めるが、炎症や圧力により損傷を受けやすい（例：急性呼吸窮迫症候群 (ARDS)）。
・サーファクタントの重要性：未熟児の新生児呼吸窮迫症候群 (NRDS)は、サーファクタント産生不足が原因。治療には人工サーファクタントの気管内投与が行われる。 暗記のコツとゴロ合わせ 「肺胞は交換所」と覚えましょう。酸素と二酸化炭素を「交換」する場所です。他の選択肢は、「運ぶ」（心血管系）、「整える」（上気道）、「助ける」（サーファクタント）という別の役割です。 国試頻出ポイント 肺胞の「主な機能」を問う基本問題は頻出です。また、「肺胞で起こる過程はどれか」という形や、特定の疾患（肺気腫、間質性肺炎）が「肺胞のどの機能を障害するか」を問う問題も出題されます。 国試出題パターンの変化に注意！ 単純な機能の暗記だけでなく、病態生理 (Pathophysiology)と結びつけて出題されることが増えています。例えば、「肺水腫の患者でガス交換が障害されるのは、肺胞と毛細血管の間に何が貯留するためか」といった問題です。答えは「水（浮腫液）」であり、これが拡散距離を延長させて低酸素血症を引き起こすメカニズムを理解しておきましょう。

看護臨床実践ガイド 臨床シナリオ (Clinical Scenario)
78歳の男性、COPD（慢性閉塞性肺疾患）の既往があり、風邪をこじらせて呼吸困難が増悪し来院。SpO2は室内空気で88%（正常は96%以上）、呼吸数28回/分、チアノーゼが認められます。

看護介入戦略 (Nursing Intervention)
1. アセスメント：SpO2低下と呼吸困難は、肺胞レベルでのガス交換障害を示唆する重要な所見です。COPDでは、肺胞壁の破壊（肺気腫）や気道狭窄により、効率的なガス交換が妨げられています。急性増悪により、さらに低酸素血症が悪化した状態です。
2. 看護ケア：医師の指示により酸素投与を開始します。ただし、COPD患者では高濃度酸素投与が呼吸中枢を抑制するリスク（CO2ナルコーシス）があるため、ここがポイント！ 低流量で開始し、SpO2 90-92%程度を目標に調整します。安楽な体位（起坐位や前傾座位）を工夫し、呼吸筋の負担を軽減します。
3. 患者教育・再評価：呼吸状態が安定したら、感染予防（手洗い、ワクチン接種）や禁煙の重要性、在宅酸素療法（HOT）の管理方法について教育します。バイタルサインと自覚症状を継続的にモニタリングし、ケアの効果を評価します。

患者の安全と注意事項 (Precautions)
・酸素投与時は、患者の呼吸状態（呼吸数、努力性、意識レベル）を頻回に観察し、CO2ナルコーシスの徴候（傾眠、頭痛、意識レベルの低下）に注意します。
・喘息や心不全など、他の原因による呼吸困難との鑑別が重要です。聴診で肺の音（喘鳴、湿性ラ音）を確認し、情報を収集します。 看護処置と与薬フロー 酸素療法の基本フロー：医師指示の確認（流量、目標SpO2）→ 適切なデバイスの選択（鼻カニューラ、マスク）→ 装着と固定（皮膚損傷に注意）→ 流量設定 → 患者状態の観察と記録 → 定期的なデバイス・回路の確認。 先輩看護師からの一言 「肺胞は、私たちが生きるために絶対に必要な『酸素の受け渡し場』です。SpO2の数値が下がるということは、この受け渡しがうまくいっていないサイン。看護師は、そのサインをいち早くキャッチし、なぜうまくいかないのか（痰か？浮腫か？肺自体の障害か？）を考えながらケアを組み立てます。解剖生理の知識は、患者さんの『苦しい』を理解し、適切に助けるための地図のようなものですよ！」