치매 대상자가 반복적으로 휴지를 뽑아 찢고 있을 때 대처 방법은?

반복 행동은 무료함이나 불안의 표현일 수 있으므로, 손을 사용하는 다른 단순한 활동(빨래 개기, 콩 고르기)으로 전환해 준다.

치매 대상자가 보이는 반복적이고 의미 없어 보이는 행동(예: 휴지를 뽑아 찢기)에 대한 올바른 요양보호사의 대처 방식을 묻고 있습니다. 핵심 개념은 '문제 행동에 대한 비약물적 중재'와 '환자 중심의 수용적 돌봄'입니다. 치매로 인해 인지 기능이 저하되면 불안, 무료함, 좌절감 등을 언어로 표현하기 어려워져, 휴지 찢기 같은 반복 행동으로 표출되는 경우가 많습니다. 이러한 행동은 단순히 '문제'로 보기보다는 대상자의 감정 상태와 미충족 욕구를 표현하는 '의사소통의 한 형태'로 이해하는 접근이 필요합니다.

정답이 5번인 이유는 이러한 이해를 바탕으로 한 '전환(Redirection)' 기법을 적용하기 때문입니다. 전환은 부정적이거나 위험한 행동을 직접적으로 제지하거나 논리적으로 설명하기보다, 대상자의 관심을 안전하고 건설적인 다른 활동으로 자연스럽게 유도하는 방법입니다. 콩 고르기 같은 단순한 일거리는 손을 사용한다는 점에서 휴지 찢기 행동과 유사한 감각 자극을 제공하며, 성취감과 목적성을 부여할 수 있습니다. 이는 대상자의 불안을 완화하고 무료함을 해소하며, 자존감을 유지시켜 주는 효과가 있습니다. 기존 해설이 언급한 것처럼, 이는 단순한 참는 행위가 아니라 적극적인 돌봄 중재입니다.

반면, 1번(휴지를 뺏는다)이나 4번(손을 묶는다)은 신체적 자유를 제한하거나 대립을 유발하여 대상자의 공격성이나 불안을 더욱 증폭시킬 위험이 큽니다. 2번("아깝게 왜 그러세요?")은 논리적 설명이나 질책으로, 인지 장애가 있는 대상자에게는 오히려 죄책감이나 혼란만 줄 뿐 효과가 없습니다. 3번(계속하게 둔다)은 방임으로 해석될 수 있으며, 행동 자체가 대상자나 주변에 위험을 초래하지 않는 한 '수용'의 범주에 들 수 있지만, 이 문제의 맥락에서는 보다 적극적이고 치료적인 중재를 요구합니다. 따라서 가장 적절한 대처는 대상자의 감정과 욕구를 인정하면서 안전한 방향으로 에너지를 전환시켜 주는 5번입니다.

실무에서 이 개념을 익히는 것은 매우 중요합니다. 요양보호사는 치매 대상자의 비언어적 메시지를 해석하고, 당황스러운 행동을 개인의 표현으로 존중하며, 갈등이 아닌 협력의 관계를 구축하는 역량을 키워야 합니다. 이는 대상자의 삶의 질을 보호하고, 문제 행동의 악화를 방지하며, 보호자와의 신뢰 관계 형성의 기초가 됩니다.

김 할머니(80세, 알츠하이머형 치매 중증)는 요양병원에서 종종 병실 화장실의 휴지를 계속해서 뽑아 바닥에 찢어놓습니다. 간호조무사 A씨는 처음에는 "할머니, 그렇게 하면 안 돼요"라고 말하며 휴지를 치웠지만, 김 할머니는 화를 내며 더 심하게 휴지를 찢었습니다. 다음날, 요양보호사 B씨는 김 할머니 옆에 앉아 "할머니, 손이 심심하시죠? 저랑 같이 이 옷 개는 일 좀 도와주실래요?"라고 말하며 개어 놓은 린넨 옷 한 장을 건네주었습니다. 김 할머니는 잠시 멈칫하다가 옷을 받아 단정히 개기 시작했습니다.