심화 해설
시상하부(hypothalamus)는 그리스어 'hypo'(아래)와 'thalamus'(침실)의 합성어로, 문자 그대로 '시상 아래에 위치한' 기관을 의미합니다. 간뇌의 일부로 제3뇌실의 측벽과 바닥을 형성하며, 자율신경계, 내분비계, 체온 조절, 수분 균형, 식욕, 수면-각성 주기 등 생명 유지에 필수적인 다양한 기능을 통합적으로 조절하는 핵심 중추입니다. 시상하부는 뇌하수체와 밀접하게 연결되어 시상하부-뇌하수체 축을 형성하며, 호르몬 분비를 통해 스트레스 반응, 생식 기능, 대사 조절 등을 담당합니다. 또한 시상하부는 해마, 편도체 등 변연계와의 연결을 통해 감정과 본능적 행동에도 관여하여, 신체 내부 환경의 항상성 유지를 총괄하는 최고 통제 센터 역할을 수행합니다.
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