달팽이관은 내이에 위치한 나선형 구조물로, 청각 과정에서 가장 중요한 역할을 담당해요. 소리 파동이 외이도를 통해 고막을 진동시키고, 이 진동이 중이의 뼈(청소골)를 거쳐 달팽이관 내부의 림프액을 움직이게 만들어요. 이 움직임은 달팽이관 내부의 유모세포를 자극하게 되고, 유모세포는 이 기계적 자극을 전기적 신호로 변환하는 역할을 해요. 이렇게 생성된 전기 신호는 청신경을 통해 대뇌의 청각 피질로 전달되어 우리가 소리로 인식하게 되는 거예요.
달팽이관의 이러한 기능은 인간공학적으로 매우 중요해요. 소음 작업 환경에서의 보호 장비 설계, 청각 장애인을 위한 보청기 개발, 다양한 소리 신호를 사용하는 의료 장비의 인터페이스 설계 등에 이 기본 지식이 적용되기 때문이에요.
정답이 2번인 이유는 달팽이관의 가장 기본적이고 중요한 기능이 소리 에너지를 전기 신호로 변환하는 것이기 때문이에요. 다른 보기들은 시각, 후각, 촉각, 평형감각 등 다른 감각 기관의 기능을 설명하고 있어요.
음악 공연장에서 작업하는 음향 기술자가 갑자기 한쪽 귀의 청력이 급격히 저하되는 증상을 호소해 병원을 방문했어요. 의사는 고막과 중이는 정상이지만 달팽이관 내부의 유모세포 손상을 의심하는 진단을 내렸어요. 이는 과도한 소음 노출로 인한 달팽이관 기능 장애 사례예요.
달팽이관 — 내이에 위치한 나선형 구조의 청각 기관으로 소리 진동을 전기 신호로 변환하는 역할을 해요.
유모세포 — 달팽이관 내부에 있는 감각 세포로 기계적 진동을 전기적 신호로 변환하는 청각 수용체예요.
청신경 — 달팽이관에서 변환된 전기 신호를 뇌의 청각 피질로 전달하는 신경이에요.
림프액 — 달팽이관 내부를 채우고 있는 액체로 소리 진동을 전달하는 매개체 역할을 해요.
전정기관 — 달팽이관과 함께 내이에 위치하지만 균형 감각을 담당하는 기관으로 반고리관과 낭으로 구성되어 있어요.