임종 환자의 가정간호에서 우선순위는?

임종기 환자의 가정간호에서는 환자의 편안함과 존엄성 유지를 위해 통증 완화가 가장 우선되어야 한다.

임종기 가정간호에서 가장 중요한 간호 우선순위를 파악하는 것이 핵심이에요. 임종기 환자 간호의 근본적인 철학은 '생명을 연장하는 것'이 아니라 '삶의 질을 최대한 유지하며 평안한 임종을 돕는 것'이에요. 따라서 통증 완화가 최우선 과제가 돼요. 통증은 환자의 신체적 고통뿐 아니라 정신적, 영적 안녕에도 심각한 영향을 미치기 때문이에요. 임종기 통증 관리의 원칙은 예방적이고 지속적인 약물 투여를 통해 통증이 발생하지 않도록 하는 것이며, 이는 세계보건기구(WHO)가 제시한 3단계 통증 사다리 원칙에 근거해요. 가정간호사는 환자의 통증 정도를 정기적으로 평가하고, 약물의 효과와 부작용을 모니터링하며, 비약물적 통증 완화 방법(예: 마사지, 편안한 자세 유지, 심리적 지지)도 함께 활용해야 해요. 이러한 접근은 환자의 존엄성을 지키고, 가족들에게도 의미 있는 작별을 준비할 수 있도록 돕는 데 결정적인 역할을 해요.

통증이 조절되지 않으면 환자는 불안과 공포에 시달리며, 가족 역시 무력감과 소진을 경험할 수 있어요. 따라서 통증 완화는 단순한 증상 조절을 넘어 환자와 가족 전체의 임종 과정을 인간답게 만드는 핵심 간호 행위라고 할 수 있어요.

80대 말기 폐암 환자 A씨가 자택에서 호스피스 서비스를 받고 있어요. 최근 통증이 심해져 잠을 제대로 이루지 못하고 있으며, 가족들은 A씨가 고통스러워하는 모습을 보며 매우 힘들어하고 있어요.