류마티스 관절염은 만성 자가면역 질환으로, 주로 대칭적인 다발성 관절염을 특징으로 해요. 핵심 개념은 염증성 관절염과 퇴행성 관절염(골관절염)의 증상 차이를 구분하는 것이에요.
정답이 1번인 이유는 아침 경직(morning stiffness)이 류마티스 관절염의 가장 대표적인 증상이기 때문이에요. 이는 염증 반응으로 인해 밤새 관절액이 축적되고 관절 주위 조직이 부어오르기 때문에 발생하며, 보통 1시간 이상 지속되는 것이 특징이에요. 이는 퇴행성 관절염의 짧은 경직 시간(보통 30분 이내)과 뚜렷이 구별되는 증상이에요.
실무에서 이 증상을 정확히 사정하는 것은 조기 진단과 치료 개입에 결정적으로 중요해요. 아침 경직의 지속 시간과 심각도를 평가하는 것은 질병 활동도를 모니터링하고 치료 효과를 판단하는 핵심 지표가 되기 때문이에요.
임상 시나리오
45세 여성 환자가 양손과 양손목의 대칭적인 통증과 부종을 주소로 내원했어요. 특히 아침에 일어나면 손가락이 뻣뻣해서 움직이기 어렵고, 이 상태가 2시간 가량 지속된다고 보고했어요. 점심시간이 가까워질수록 점차 증상이 완화된다고 말해요.
핵심 개념
아침 경직 — 아침에 일어났을 때 관절의 뻣뻣함과 움직임 제한을 의미하며, 류마티스 관절염에서 1시간 이상 지속되는 것이 특징이에요.
다발성 관절염 — 여러 관절이 동시에 염증을 일으키는 상태로, 류마티스 관절염에서 대칭적으로 나타나는 특징이 있어요.
자가면역 질환 — 신체의 면역 체계가 자신의 건강한 조직을 공격하여 만성 염증을 일으키는 질환군을 말해요.
염증성 관절염 — 관절 내 염증 반응이 주된 원인인 관절염으로, 열감, 발적, 부종, 통증 등 전형적인 염증 증상을 동반해요.
대칭적 침범 — 신체의 양측에 위치한 같은 관절(예: 양손목, 양무릎)이 동시에 침범되는 현상을 의미해요.