경련 환자 발생 시 머리 자세로 가장 적절한 것은?

기도 흡인을 예방하기 위해 머리를 옆으로 돌려야 합니다.

경련 환자 간호에서 머리 자세를 옆으로 돌리는 이유는, 의식 저하 시 기도 유지와 흡인 예방이라는 핵심 원칙에 근거합니다. 2025 한국 심폐소생술 가이드라인의 응급처치 파트는 경련을 포함한 주요 응급 상황에서 증거 기반 권고사항을 제시하며, 현장에서의 실행 가능성을 강조합니다^[1]. 경련 발작 중에는 의식 수준이 급격히 저하되고 구강 내 분비물이 증가하거나 구토가 발생할 수 있습니다. 이때 환자를 바로 눕히면(앙와위) 혀가 뒤로 말려 기도를 막거나, 분비물이 기도로 흘러 들어가 흡인성 폐렴이나 질식을 유발할 위험이 큽니다.

이러한 위험을 방지하기 위해 적용하는 것이 회복 자세(recovery position)입니다. 회복 자세의 효과를 분석한 체계적 고찰 연구에 따르면, 외상이 아닌 원인으로 의식 수준이 저하된 성인과 소아에게 회복 자세를 취해주는 것은 다른 체위 전략과 비교했을 때 적절한 환기를 유지하고 심정지로의 진행을 예방하는 데 도움이 됩니다^[2]. 구체적으로, 머리를 옆으로 돌리고 몸 전체를 측위로 눕히면 중력에 의해 구강 내 분비물과 구토물이 기도 밖으로 자연스럽게 배출됩니다. 이는 기도 개방성을 확보하는 가장 단순하면서도 효과적인 방법입니다.

경련 발작 시 머리를 뒤로 젖히는 것은 경추 손상이 의심되지 않는 심정지 환자의 기도 확보 방법(두부 후굴-하악 거상법)으로 오인할 수 있어 부적절합니다. 머리를 앞으로 숙이면 오히려 기도를 압박하게 됩니다. 또한, 경련 중인 환자의 머리를 강제로 고정하려는 시도는 근육의 강한 수축과 맞물려 경추 골절이나 추가 손상을 일으킬 수 있으므로 절대 피해야 합니다. 따라서 경련 환자 발생 시 가장 적절한 머리 자세는 기도를 보호하고 분비물 배출을 용이하게 하는 옆으로 돌린 자세입니다^[2].