대표적인 성인 혈청 칼륨 참고범위는 3.5–5.0 mEq/L이다.

이뇨제와 칼륨 · 복용 중인 약과 검사 결과에 맞춰 칼륨 섭취·보충을 조절한다.

설사와 구토의 차이
설사가 지속되면 대변으로 칼륨을 잃는다. 반복 구토에서는 체액·위산 손실에 따른 호르몬 반응과 산염기 변화로 신장의 칼륨 배설이 늘 수 있다. 둘 다 저칼륨을 일으킬 수 있지만 손실 과정은 다르다 ('22 기출).

근육·장·심장의 변화
칼륨이 부족하면 근육 수축이 어려워 힘이 빠지고, 장운동이 줄어 변비가 생길 수 있다. 심하면 호흡근이 약해지고 부정맥 위험이 커진다.

심전도·디곡신 확인
T파가 낮아지거나 U파가 뚜렷해질 수 있다. 디곡신 복용 환자는 저칼륨에서 독성 위험이 커질 수 있어 약물과 증상을 함께 확인한다.

처방에 따라 경구 또는 정맥으로 보충한다. 정맥 염화칼륨(KCl)은 희석해 주입펌프로 투여하며 정맥 급속주입(IV push)을 하지 않는다. 농축 원액의 직접 투여는 치명적일 수 있다. 농도·주입속도·정맥로 종류와 기관 지침을 확인하고 주입 부위 통증·혈관염·누출을 관찰한다.

신장이 칼륨을 배설하지 못하는데 계속 보충하면 고칼륨혈증이 생길 수 있으므로 투여 전과 중간에 칼륨·신기능·소변 배출을 확인한다. 잘 교정되지 않을 때는 마그네슘 부족 등 동반 원인도 살핀다.

신장의 배출 감소
신장은 남는 칼륨을 소변으로 배출한다. 만성콩팥병 등으로 이 기능이 떨어지면 칼륨이 몸에 쌓일 수 있어, 신기능과 소변량·칼륨 보충제·칼륨보존 이뇨제 사용을 함께 확인한다.

세포 안팎의 이동
혈청 칼륨은 세포 안팎의 이동에도 영향을 받는다. 인슐린이 부족하면 칼륨이 세포 안으로 들어가는 작용이 줄고, 조직이 손상되면 세포 안의 칼륨이 밖으로 나온다. 일부 대사성 산증에서도 세포 밖 이동이 늘어 혈청 칼륨이 높아질 수 있다.

심전도 변화·검체 용혈
높고 뾰족한 T파, 전도 지연, QRS 폭 증가 등이 나타날 수 있으며 심한 경우 치명적 부정맥으로 진행할 수 있다. 심전도 변화의 정도에는 개인차가 있어 혈청 칼륨·증상·신기능을 함께 평가한다. 채혈한 검체에서 적혈구가 깨지는 용혈이 생기면, 세포 안의 칼륨이 검체로 흘러나와 실제보다 높게 측정될 수 있다 ('21·'26 기출).

재검과 응급 처치
용혈 여부와 재검 필요성을 확인한다. 증상이나 심전도 이상이 있는 환자는 응급 처치를 우선하면서 재평가한다.

인슐린은 칼륨을 세포 안으로 옮겨 혈청 농도를 낮춘다. 몸 안의 총칼륨은 그대로여서 효과가 줄면 혈청 칼륨이 다시 올라갈 수 있다. 포도당은 환자의 혈당과 처방에 맞게 투여하며 반복 혈당 측정으로 지연성 저혈당도 감시한다. 고칼륨 상태에서 KCl 혼합 수액·칼륨 보충·칼륨보존 이뇨제를 추가하는 선택은 피한다 ('22·'25·'26 기출).

어떻게 칼륨을 줄이나
소디움 폴리스티렌 설포네이트(Kayexalate)는 장 속에서 나트륨을 내주고 그 자리에 칼륨을 붙잡는 양이온교환수지다. 붙잡힌 칼륨은 흡수되지 않고 대변과 함께 나가므로, 인슐린처럼 칼륨을 세포 안으로 옮기는 것이 아니라 몸 밖으로 실제로 제거한다. 경구·관장 투여 모두 장을 통한 칼륨 제거가 목적이다 ('23 기출).

효과가 늦게 나타나는 이유
약이 장을 지나가며 칼륨과 교환되어야 하므로 효과가 나타나는 데 시간이 걸릴 수 있다. 그래서 심전도 이상을 동반한 중증 고칼륨혈증에서는 정맥 칼슘으로 심장을 먼저 보호하고 인슐린·포도당으로 칼륨을 세포 안으로 옮기는 처치를 우선하며, 이 약 같은 제거 치료를 병행한다. 이동 치료의 효과가 사라졌을 때 칼륨이 다시 오르지 않게 하는 것이 제거 치료의 역할이다 ('24 기출).

투여 전후 확인할 것

• 장폐색·장운동 저하: 약은 장을 통과해 배출되어야 효과가 있고, 장에 머물면 장 손상 위험이 커진다. 금기를 확인하고 투여 뒤 배변과 장음을 관찰한다.
• 위장관 부작용: 변비·구역 등이 생길 수 있어 배변 양상을 기록한다.
• 추적 검사: 칼륨이 기대만큼 내려가는지 혈청 칼륨과 심전도를 반복 확인한다.

저칼슘혈증의 증상
저칼슘혈증에서는 입 주위·손발 저림, 근육 경련·테타니(지속적인 근육 수축), 심부건반사 증가 등이 나타날 수 있다.

PTH·수술과 연결
부갑상샘호르몬(PTH)은 혈중 칼슘을 높이는 방향으로 작용한다. 갑상샘 주변의 부갑상샘이 수술 중 영향을 받거나 부갑상샘을 제거하면 PTH가 줄어 칼슘이 낮아질 수 있으므로, 수술 뒤 저림·경련과 칼슘 수치를 살핀다 ('23 기출).

후두 경련이나 협착음·호흡곤란은 기도 위험이므로 손발 저림보다 우선해 대응한다.

이 징후는 신경·근육이 과민해졌다는 단서이며, 증상과 혈중 칼슘을 함께 확인해 저칼슘혈증을 평가한다. 증상성 저칼슘혈증에는 처방된 글루콘산칼슘 등의 정맥 치료가 필요할 수 있어 심전도·혈관로를 감시한다.

증상과 그 이유
고칼슘혈증은 부갑상샘항진증 등과 연결된다. 칼슘은 신경·근육의 흥분을 가라앉히는 쪽으로 작용하므로, 많아지면 근력 저하·피로, 변비·장음 감소, 심부건반사 감소가 나타날 수 있다. 신장은 칼슘이 많으면 소변을 농축하지 못해 다뇨·탈수가 생기고, 소변 속 칼슘이 늘어 신장결석도 생기기 쉽다 ('25 기출).

수분 섭취를 늘리는 이유
충분한 수분은 소변량을 늘려 칼슘을 소변으로 내보내고, 소변 속 칼슘을 묽게 해 결석을 예방한다. 부갑상샘항진증 환자에게 수분 섭취를 늘리도록 교육하는 이유가 이것이다. 다만 수분 공급량은 처방과 심장·신장 기능에 맞추고, 공급 뒤 소변량·호흡·부종의 변화를 확인한다 ('22 기출).

총칼슘과 알부민
대표적인 총칼슘 참고범위는 약 8.5–10.5 mg/dL이나 검사실마다 다르다. 총칼슘에는 알부민에 결합한 칼슘이 포함된다. 알부민이 낮으면 총칼슘도 낮게 측정될 수 있어, 증상과 알부민·이온화칼슘을 함께 보며 칼슘 상태를 평가한다. 이온화칼슘은 단백질에 결합하지 않고 실제 생리 작용에 참여하는 칼슘이다.

마그네슘과 인산염은 근육과 신경의 기능에 관여하고 다른 전해질 교정에 영향을 준다.

마그네슘 부족이 교정을 방해하는 이유
마그네슘이 부족하면 신장이 칼륨을 붙잡아 두지 못해 소변으로 계속 잃고, 부갑상샘호르몬의 분비와 작용도 떨어져 칼슘이 오르지 않는다. 그래서 칼륨이나 칼슘을 보충해도 잘 오르지 않으면 마그네슘 수치를 함께 확인한다.

마그네슘 과다는 신경·근육을 억누른다
마그네슘은 신경에서 근육으로 가는 신호를 억제하는 쪽으로 작용한다. 많아지면 심부건반사가 줄고 더 심하면 호흡이 얕고 느려진다. 그래서 반사와 호흡수를 함께 관찰하며, 신장 기능이 떨어진 환자는 배설이 줄어 쌓이기 쉽다.

인산염과 에너지
인산염은 세포가 에너지를 저장하고 쓰는 물질의 재료다. 심하게 부족하면 근육이 힘을 내지 못해 호흡근까지 약해질 수 있다.

검사 단위·기준범위를 확인하고 신기능에 맞춰 처방된 보충량을 적용한다. 신장은 이 전해질들을 내보내는 주된 경로이기 때문이다.