예를 들어 졸업반 ○○ 씨가 모교 급식실 선생님께 진로 상담을 하러 갔다고 해 봅시다. 선생님은 "나는 영양교사가 아니라 영양사예요. 하는 일은 많이 겹치지만 들어오는 길이 달라요"라고 말합니다. 같은 급식실, 비슷한 일인데 왜 이렇게 나뉘어 있을까요? 이 장은 그 차이를 한 번에 정리합니다. 영양교사가 되는 길 자체는 같은 시리즈의 영양교사 편에서 자세히 다룹니다.

1. 법은 영양교사를 두라고 하는데

「학교급식법」 제7조는 급식 시설과 설비를 갖춘 학교에 「초·중등교육법」에 따른 영양교사와 「식품위생법」에 따른 조리사를 두도록 정하고 있습니다. 그런데 영양교사 제도가 도입되던 당시의 법 부칙에는 종전 규정에 따라 배치된 학교급식전담직원이 영양교사가 배치될 때까지 근무할 수 있다는 경과조치가 있었고, 이후에도 영양교사가 배치되지 않은 학교에서는 영양사가 급식을 맡아 왔습니다.

그 결과가 숫자로 드러납니다. 국회에 제출된 교육부 자료로는 2025년 4월 1일 기준 급식시설을 갖춘 학교 10,717곳에 영양교사 7,368명, 영양사 3,897명 정도가 배치되어 있었다고 알려져 있습니다. 숫자는 해마다 바뀌므로 최신 현황은 교육부 학교급식 실시 현황 발표로 확인하세요.

2. 나란히 비교하면

그림 2-1. 학교 영양사와 영양교사 비교

핵심은 일은 겹치지만 신분과 들어오는 길이 다르다는 점입니다. 학교 영양사는 교원이 아니므로 수업을 하는 자리가 아니고, 채용도 임용시험이 아니라 근로자 채용 절차를 따릅니다. 대신 교직이수나 임용시험 없이 영양사 면허로 지원할 수 있습니다.

3. 2027년 7월부터 바뀌는 것

2026년 1월 국회 본회의를 통과해 2월에 개정된 「학교급식법」의 인력 기준 조항은 2027년 7월 1일부터 시행됩니다(국가법령정보센터 기준). 주요 내용은 세 가지입니다.

1. 1. 재학생 수가 대통령령으로 정하는 규모 이상인 학교에는 영양교사를 2명 이상 둔다.
2. 2. 학교급식 종사자 1인당 적정 식수인원 기준을 마련하고, 교육감이 지역과 학교 여건을 반영한 배치 기준을 세운다.
3. 3. 조리사·조리실무사 등을 포함하는 학교급식 종사자의 정의와 건강·안전 보호 의무를 법에 둔다.

학교 영양사 입장에서 궁금한 것은 "그럼 영양사 자리는 줄어드나, 늘어나나"일 것입니다. 솔직하게 말하면 아직 단정할 수 없습니다. "일정 규모"가 몇 명인지는 시행령으로 정해지고, 실제 배치는 시도 예산과 영양교사 선발 인원에 달려 있습니다. 같은 자료로는 2025년 4월 기준 36학급 이상 과대학교 1,147곳 가운데 영양교사 2명이 배치된 곳은 77곳 정도였고, 영양교사와 영양사가 1명씩인 곳 8곳, 영양사 2명인 곳 9곳이었다고 합니다. 시행령과 시도 배치 기준이 나오면 교육부·법제처 국가법령정보센터와 시도교육청 발표로 확인하세요.

4. 어떤 사람에게 어느 길이 맞을까?

그림 2-2. 학교 영양사와 영양교사, 선택의 기준

두 길은 완전히 갈라진 것도 아닙니다. 학교 영양사로 일하면서 교육대학원을 거쳐 영양교사에 도전하는 사람도 있습니다. 이 갈림길은 20장에서 다시 다룹니다.