예를 들어 4학년 지수 씨가 병원 실습 첫날을 떠올려 봅니다. 아침에는 조리실에서 검식과 배식 동선을 보고, 오후에는 병동에서 영양사 선생님이 당뇨 환자에게 식사 교육을 하는 장면을 봤습니다. 같은 부서인데 하루 안에 전혀 다른 두 가지 일이 있었습니다. 지수 씨가 본 그대로가 병원 영양부서의 구조입니다.

1. 두 개의 축: 환자급식과 임상영양

병원 영양부서(영양팀, 영양실, 영양과 등 이름은 병원마다 다릅니다)는 크게 두 가지 일을 합니다. 하나는 입원 환자에게 식사를 제공하는 환자급식, 다른 하나는 환자의 영양 상태를 평가하고 관리하는 임상영양입니다.

그림 1-1. 병원 영양부서의 두 축

학교나 산업체 급식과 가장 크게 다른 점은 식사가 치료의 일부라는 점입니다. 같은 점심이라도 신장질환 환자, 연하곤란 환자, 수술 직후 환자에게 나가는 식사는 모두 다릅니다. 그래서 병원 급식은 처방(식이 오더)을 정확히 반영하는 것이 핵심이고, 임상영양은 그 처방이 환자에게 맞는지를 판단하고 조정하는 일입니다.

2. 법이 정한 임상영양사의 업무

국민영양관리법 시행규칙 제22조는 임상영양사가 질병의 예방과 관리를 위하여 질병별로 전문화된 다음 업무를 수행한다고 정합니다.

1. 1. 영양문제 수집·분석 및 영양요구량 산정 등의 영양판정
2. 2. 영양상담 및 교육
3. 3. 영양관리상태 점검을 위한 영양모니터링 및 평가
4. 4. 영양불량상태 개선을 위한 영양관리
5. 5. 임상영양 자문 및 연구
6. 6. 그 밖에 임상영양과 관련된 업무

이 여섯 가지는 모두 임상영양 축에 있습니다. 즉 법이 그리는 임상영양사는 "급식을 잘 운영하는 사람"이 아니라 "환자의 영양 문제를 판단하고 관리하는 사람"입니다. 이 목록은 2부에서 볼 자격시험 과목과도 그대로 이어집니다.

3. 부서 안의 사람들

병원 규모가 클수록 영양부서 안의 역할이 세분됩니다. 대략 다음과 같은 자리가 있다고 보면 됩니다.

• 부서장(팀장·실장) 부서 전체 운영, 예산, 인력, 병원 내 협의
• 급식 파트 영양사 식단, 검식, 생산·배식, 위생, 식재료
• 임상영양 파트 영양사 병동별 영양관리, 외래 영양상담, 교육
• 영양지원 담당 집중영양치료(NST) 회진과 기록
• 조리·배식 인력 조리사와 조리원 등

작은 병원에서는 영양사 한두 명이 이 역할을 모두 맡습니다. 같은 "병원 영양사"라는 이름이어도 병원 규모에 따라 하루가 완전히 다르다는 점을 기억해 두세요. 4부에서 병원 유형별로 다시 비교합니다.

4. 그래서 학생이 먼저 알아야 할 것

병원 실습을 다녀왔다면 내가 어느 축에 더 끌렸는지 떠올려 보세요. 조리실의 속도감과 운영이 재미있었다면 급식 쪽, 병동에서 환자와 이야기하고 수치를 보는 일이 재미있었다면 임상영양 쪽입니다. 둘 다 병원에 필요한 일이고, 어느 쪽이 더 낫다는 정답은 없습니다.