예를 들어 3학년 ○○ 씨가 보건소 실습을 나갔다고 해 봅시다. 실습 둘째 날, 담당 선생님이 "오늘은 경로당 당뇨 예방 교실 따라가자"며 PPT와 혈당 측정기, 음식 모형을 챙깁니다. 교실이 끝나자 사무실로 돌아와 참석자 수와 만족도 설문을 정리하고, 다음 달 금연 캠페인 계획서를 손봅니다. ○○ 씨가 물었습니다. "선생님은 영양사세요, 간호사세요?" 대답은 "둘 다 아니고 건강증진 담당이에요. 보건교육사 자격이 있어요."

보건교육사가 하는 일을 한 문장으로 줄이면 사람들이 건강한 행동을 스스로 하도록 교육을 기획하고, 실행하고, 평가하는 일입니다. 이 장에서는 그 일을 법과 시험기관의 설명으로 정확히 잡아 보겠습니다.

1. 법은 보건교육사를 어떻게 정의하나요?

보건교육사의 근거는 「국민건강증진법」입니다. 법 제12조의2는 보건복지부장관이 국민건강증진 및 보건교육에 관한 전문지식을 가진 사람에게 보건교육사 자격증을 교부할 수 있다고 정하고, 등급을 1급부터 3급까지로 나눕니다. 자격증은 보건복지부장관 명의로 발급되는 국가자격이고, 시험 관리는 국시원이, 자격증 발급과 심사 업무는 한국건강증진개발원이 위탁받아 맡고 있습니다.

그렇다면 '보건교육'에는 무엇이 들어갈까요? 「국민건강증진법 시행령」 제17조가 보건교육에 포함되어야 할 내용을 일곱 가지로 적고 있습니다.

그림 1-1. 법이 정한 보건교육의 일곱 가지 내용과 식품영양학과의 거리

표에서 보이듯 영양 및 식생활은 법이 직접 이름을 붙인 보건교육 영역입니다. 식품영양학과 학생이 보건교육사를 "남의 자격"으로 느낄 이유가 없다는 뜻입니다. 다만 나머지 여섯 영역까지 아우르는 기획 능력을 요구한다는 점에서, 영양사 업무보다 범위가 넓습니다.

2. 시험기관이 설명하는 수행 직무

국시원은 직종 안내에서 보건교육사를 "개인, 집단, 산업체 및 지역사회가 보건교육을 통해 건강상 바람직한 행동을 자발적으로 할 수 있도록 교육하고 환경을 조성하며 사전 예방적 건강관리사업을 수행하는 전문직업인"으로 설명하고, 수행 직무를 다음과 같이 나열합니다.

• 진단 개인·집단·산업체·지역사회의 보건교육 요구도 조사 및 진단
• 기획 보건교육·건강증진 프로그램 기획
• 실행 보건교육·건강증진 프로그램 실행, 교육방법과 교육자료 개발
• 평가·관리 프로그램 평가 및 관리
• 연계 보건교육·건강증진 서비스 연계 및 조정, 건강정보 제공
• 현장별 역할 보건의료기관의 환자·가족 교육, 산업장의 근로자 건강증진, 학교보건교육 지원, 노인요양 서비스에서의 교육·상담
• 확산 건강정보의 생성과 확산, 의사소통과 애드보커시, 연구 수행

목록을 잘 보면 하나의 흐름이 보입니다. 요구를 진단하고 → 계획을 세우고 → 실행하고 → 평가한다. 이 순서는 시험 과목 이름(보건프로그램 개발 및 평가, 보건교육방법론, 보건사업관리)과도 그대로 겹칩니다.

그림 1-2. 보건교육사가 맡는 일의 기본 흐름

3. 영양교육 수업에서 이미 해 본 일입니다

식품영양학과에서 영양교육 수업을 들었다면 이 흐름이 익숙할 것입니다. 대상자를 정하고, 식사 조사로 문제를 찾고, 교육 목표를 쓰고, 교안과 매체를 만들고, 평가지를 돌리는 과제를 해 봤을 테니까요. 보건교육사는 이 경험을 영양 밖의 건강 문제로 넓히고, 개인이 아니라 지역사회와 조직 단위로 키운 일이라고 보면 됩니다.

반대로 낯선 부분도 분명히 있습니다. 조사방법론과 통계, 사업 예산과 성과 관리, 보건의료 법규처럼 영양학 교과에서는 깊게 다루지 않는 영역이 시험과 실무의 절반을 차지합니다. 2부와 3부에서 이 부분을 어떻게 채우는지 다룹니다.