예를 들어 한국에서 영양사 면허를 따고 위탁급식 회사에서 2년을 일한 ○○ 씨가 있다고 해 봅시다. "나는 이미 영양사니까 미국 영양사도 비슷한 시험 하나만 보면 되지 않을까?" 하고 생각합니다. 같은 영양사라는 이름을 쓰지만, 두 나라는 자격을 만드는 방식이 꽤 다릅니다. 이 차이를 먼저 알아야 준비 기간을 현실적으로 잡을 수 있습니다.

1. 자격을 만드는 방식이 다릅니다

한국 영양사는 국가가 정한 교과목을 이수하고 국가시험에 합격하면 보건복지부 장관이 면허를 주는 구조입니다. 면허 하나로 전국에서 일할 수 있습니다.

미국 RDN은 세 겹으로 되어 있습니다. ① ACEND가 인증한 교육 프로그램에서 교육과 감독 실습을 마치고 ② CDR의 등록 시험에 합격해 전국 단위 자격을 받은 뒤 ③ 일할 주의 면허나 인증을 따로 받습니다. 국가가 아니라 전문 단체가 교육과 자격을 관리하고, 법적 면허는 주가 맡는 구조입니다.

그림 2-1. 한국 영양사와 미국 RDN의 구조 비교(2026년 10월 확인)

2. 왜 한국 면허를 그대로 인정하지 않나요?

미국 제도의 중심에는 "ACEND가 인증한 교육을 받았는가"라는 질문이 있습니다. CDR은 시험 자격을 심사할 때 인증 프로그램이 발급한 Verification Statement로 교육 요건을 확인합니다. 한국의 영양사 교육과정은 ACEND 인증 프로그램이 아니므로, 한국 면허 자체로는 이 확인서를 대신할 수 없습니다.

예외는 CDR이 다른 나라 영양사 단체·기관과 맺은 상호인정(reciprocity) 협약입니다. 2026년 10월 CDR 자격요건 페이지 기준으로 대상은 캐나다, 네덜란드, 필리핀, 아일랜드이고, 한국은 들어 있지 않습니다. 협약 국가도 조건이 붙습니다. 예를 들어 필리핀 협약은 그 나라에서 교육·실습·시험을 모두 마친 사람에게만 적용되고, RD 시험을 보려면 대학원 학위 평가가 필요하다고 안내합니다.

3. 그렇다면 한국에서의 공부는 헛수고인가요?

그렇지 않습니다. 인정되는 방식이 "면허 그대로"가 아니라 "과목과 학위 단위"라는 뜻입니다. 한국에서 받은 학사·석사 학위는 미국 학위와 동등한지 평가받을 수 있고, 평가 결과를 본 ACEND 프로그램 책임자가 이미 들은 과목 중 인정할 것과 더 들어야 할 것을 판단합니다(6~7장). 식품영양학과에서 들은 생화학, 영양학, 임상영양, 급식경영 과목이 여기서 쓰입니다.

또 한국 영양사로 일한 경험은 시험 자격 요건으로 계산되지는 않더라도, 대학원·인턴십 지원서와 나중의 레쥬메에서 분명한 경쟁력이 됩니다(18장).

4. 이름은 같아도 업무 범위가 다를 수 있습니다

한국에서 영양사의 상당수가 급식 현장에서 일하는 것과 비교하면, 미국 RDN 시험은 영역 비중에서 개인·집단 영양관리(45%)가 가장 큽니다(9장). 급식 운영(13%)과 관리(21%)도 시험 범위에 들어가지만, 미국 RDN의 이미지는 "환자와 내담자의 영양관리 전문가" 쪽에 더 가깝습니다. 한국에서 급식 경력만 있는 분이라면 임상영양 공부 비중을 높여야 한다는 신호로 받아들이면 됩니다.