식품영양학과에 다니다 보면 한 번쯤 "미국 영양사"라는 말을 듣게 됩니다. 교양 영어 시간에 읽은 영양 기사 끝에 붙은 "RDN"이라는 글자, 교수님 이력에 적힌 미국 대학원, 해외 취업 설명회에서 들은 "미국은 영양사 처우가 좋다더라"는 이야기까지. 막연한 호기심이 생기지만, 막상 알아보려고 하면 영어 약어가 쏟아지고 정보가 연도마다 달라서 어디서부터 읽어야 할지 모르게 됩니다.

특히 2024년 1월 1일부터 미국 영양사 시험에 응시하려면 대학원 학위가 필요해지면서, 예전에 떠돌던 "한국 학사 학위로 인턴십만 하면 된다"는 이야기는 이제 맞지 않습니다. 이 책은 미국 등록 영양사, 즉 RDN(Registered Dietitian Nutritionist, 등록 영양사)이라는 목적지 하나를 놓고, 처음 듣는 사람이 스스로 판단하고 첫 행동을 할 수 있게 처음부터 끝까지 한 번에 보여드리기 위해 만들었습니다.

이 책은 자격을 관리하는 CDR(Commission on Dietetic Registration, 영양사 등록위원회), 교육 프로그램을 인증하는 ACEND(Accreditation Council for Education in Nutrition and Dietetics, 영양교육 인증위원회), 미국 노동통계국, 미국 이민국이 공개한 자료를 기준으로 썼습니다(2026년 10월 확인). 확인하지 못한 숫자는 쓰지 않고 확인하는 방법을 적었습니다. 다 읽고 나면 다음 네 가지를 스스로 설명할 수 있게 됩니다.

1. 1. RDN이 미국에서 어떤 자격이고, 한국 영양사 면허와 무엇이 다른지
2. 2. 한국에서 식품영양학을 공부한 사람이 RDN 시험 자격을 얻기까지 거쳐야 하는 단계(학위 평가, 인증 교육, 감독 실습, 대학원 학위)
3. 3. CDR 시험과 주(州) 면허, 비자와 비용이 각각 어떤 구조이고, 어떤 순서로 준비하면 되는지
4. 4. 미국에서 일자리를 찾고 서류·면접을 준비하는 방법과, 몇 년 뒤 만나게 될 갈림길

1. 이 책이 답하는 질문들

자격에 대해

• RD와 RDN은 다른 자격인가요? 같은 자격의 두 이름입니다(1장).
• 한국 학위로 바로 시험을 볼 수 있나요? 아닙니다. 학위 평가, 인증 교육, 감독 실습, 대학원 학위가 필요합니다(4장, 6장).
• 한국 영양사 면허는 인정되나요? 2026년 10월 확인 기준, CDR의 상호인정 대상 국가에 한국은 없습니다(6장).
• 대학원은 꼭 영양 전공이어야 하나요? CDR 안내로는 전공 제한이 없습니다. 다만 경로에 따라 달라집니다(4장, 15장).

시험과 면허에 대해

• 시험은 몇 문제, 몇 시간인가요? 2026년 핸드북 기준 125~145문항, 3시간입니다(9장).
• 시험에 붙으면 바로 일할 수 있나요? 많은 주가 별도의 주 면허를 요구합니다(11장).

현실에 대해

• 돈과 시간은 얼마나 드나요? 확인된 항목과 직접 확인할 항목을 12장에서 나눠 정리합니다.
• 비자는 어떻게 하나요? 14장에서 공식 기관이 설명하는 일반 구조만 정리합니다.
• 한국에 돌아오면 RDN이 쓸모 있나요? 21장에서 솔직하게 봅니다.

지원에 대해

• 미국 공고는 어디서 찾나요? 17장과 부록 D에서 채널과 영문 검색어를 드립니다.
• 레쥬메와 면접은 한국과 뭐가 다른가요? 18~19장에서 예시와 함께 봅니다.

2. 나는 지금 어느 단계일까?

RDN을 향한 길은 크게 6단계로 나눌 수 있습니다(20장에서 자세히 다룹니다). 이 책은 그중 Lv.0 기웃거림과 Lv.1 경로 설계 단계에 있는 분을 위해 쓰였습니다.

Lv.0 기웃거림 — 3개 이상 해당되면 1부부터 순서대로 읽기를 권합니다

Lv.1 경로 설계 — 3개 이상 해당되면 2부와 4부를 먼저 읽어도 좋습니다

3. 먼저 짚고 갈 오해 3가지

오해 1. "한국 영양사 면허가 있으면 미국 시험만 보면 된다"

CDR은 일부 나라(캐나다, 네덜란드, 필리핀, 아일랜드)와 시험 자격을 인정하는 상호인정 제도를 두고 있지만, 2026년 10월 확인 기준 한국은 그 목록에 없습니다. 그래서 한국 면허와 별개로 미국의 교육·실습 요건을 채워야 합니다. 6장에서 무엇이 인정되고 무엇이 인정되지 않는지 나눠 봅니다.

오해 2. "미국 영양사는 한 번 따면 미국 어디서나 일할 수 있다"

RDN은 CDR이 주는 전국 단위 자격이지만, 실제로 일하려면 주마다 정한 면허나 인증이 따로 필요한 경우가 많습니다. 주를 옮기면 그 주의 요건을 다시 확인해야 합니다. 11장에서 다룹니다.

오해 3. "미국 대학원만 가면 RDN이 된다"

대학원 학위는 2024년부터 필요한 조건 중 하나일 뿐입니다. 학위와 함께 ACEND 인증 프로그램의 교육과 감독 실습을 마치고, 그 증빙인 Verification Statement(이수 확인서)를 받아야 시험 자격이 생깁니다. 영양과 무관한 대학원이나 인증 없는 과정을 마치면 학위는 생겨도 시험 자격은 생기지 않습니다. 4~5장에서 구조를 봅니다.