Vancomycin-resistant enterococci, 즉 반코마이신에 내성을 가진 장알균에 의한 감염을 의미합니다. 장 상주균이기 때문에 정상인에게 증상을 일으키지는 않지만 노인이나 면역 저하 환자, 기저 질환자나 입원 환자에게 요로감염, 창상감염 등의 감염증을 유발합니다. 발열 증상이 주로 나타나므로 주의가 필요합니다.

저는 내과 병동에서 근무하며 VRE 환자를 여러 차례 경험했습니다. 대부분 고령 환자나 면역력이 약한 분들이었는데, 증상으로는 발열, 오한, 식욕 부진 등이 있었죠. 이런 경우 격리 조치를 취하고 항생제 투약과 대증 치료를 병행했습니다. 특히 VRE 환자 간호 시에는 개인보호구 착용, 손위생 강화 등 감염 확산 방지에 주력했습니다.

신규 간호사 시절 중환자실 근무를 했는데, 그때 VRE 환자 사례가 있었습니다. 환자분은 인공호흡기 치료 중이었는데 기침, 발열, 혈액 배양 검사 상 VRE 확인되어 격리 조치되었죠. 상황이 위중해 보여 걱정이 많았지만, 선배 간호사들의 지도로 무균술 준수, 감염 주의 강화 등의 간호를 제공했습니다. 이 경험을 통해 다재내성균 관리의 중요성을 실감했습니다.

다재내성균 중에서도 VRE는 특히 주의가 필요한 균주입니다. 제가 근무했던 병원에서는 VRE 환자 발생 시 전파 차단을 위해 1인실 격리 조치를 취했죠. 또한 접촉주의지침을 엄격히 준수하도록 하고 주기적 환경 소독, 감시 배양 검사 등의 관리 체계를 가동했습니다. 의료진 입장에서는 번거로운 일이지만, 병원 내 감염 확산 방지를 위해 필수적인 절차라고 생각합니다.