호스피스 병동 관련 다큐멘터리를 시청한 기억이 있습니다. 수녀님과 간호사님께서 "그렇게 두려워할 필요 없으세요. 여행을 떠나는 것이라고, 집으로 돌아가는 것이라고 생각하세요."라고 말씀하신 것이 기억에 남습니다.

저도 죽음은 두려운 것이 아니라는 말로 환자의 불안감을 줄여주고 싶습니다. 그리고 환자분의 마지막이 외롭거나 고통스럽지 않도록 저희가 끝까지 함께할 것이라고 말씀드리고 싶습니다.

제가 처음 병동 실습을 나갔을 때 임종 환자를 처음 만나게 되었습니다. 당시에는 어떤 말을 해야 할지 몰라 당황스러웠지만, 선배 간호사님께서 "두려워하지 마세요. 저희가 함께 있겠습니다."라고 말씀하셨습니다.

그 말씀에 환자분께서 안심하신 것 같아 저도 임종 과정에서 환자분이 편안함을 느낄 수 있도록 최선을 다해 돌보겠다는 다짐을 했습니다. 이후 실습 기간 동안 임종 환자분들께 따뜻한 말과 자세로 대하는 법을 배웠습니다.

제가 신규 간호사 시절, 임종 환자 가족분께서 "저희 아버지께 좋은 말씀 해주셔서 감사합니다."라고 말씀해주셨습니다. 당시 환자분께 "이렇게 가족분들과 행복한 시간을 보내셨으니 편안히 가셔도 됩니다."라고 말씀드렸던 기억이 납니다.

그 순간 저는 임종 환자분들께 따뜻한 말씀을 전하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 비록 어려운 상황이지만 마지막 순간까지 존엄성을 지키며 가족들과 작별인사를 나눌 수 있도록 돕는 것이 간호사의 역할이라고 생각합니다.

제가 근무했던 병원에서는 호스피스 병동에 전문 상담사분들이 계셨습니다. 상담사분들은 임종 환자분들과 많은 대화를 나누시며 삶의 의미와 마무리에 대해 고민하고 조언해주셨습니다.

저 또한 환자분들께 "지금까지 살아오신 삶이 너무나 의미 있었습니다. 이제 편안히 쉬셨으면 좋겠습니다."라고 말씀드렸습니다. 병동에 계신 분들께서는 자신의 삶을 되돌아보며 마무리하는 것에 큰 의미를 두셨습니다. 간호사로서 이런 과정을 함께 하는 것이 큰 보람이었습니다.

우리가 담대하고 침착한 자세를 지녀야 환자분이 조금이라도 더 준비된 임종을 맞이하겠지?

우리의 차분한 자세와 따뜻한 마음이 환자들이 병원 생활을 이어가는, 그리고 끝을 맞이하는 풍경임을 명심하고 어느 병원을 가든지 이를 잊지말아줘!