pH가 뜻하는 것
pH는 혈액 속 수소이온(H⁺)이 얼마나 많은지를 나타내는 값이다. 수소이온이 많을수록 산성이고 pH 숫자는 낮아진다. 몸의 효소와 세포는 좁은 pH 범위에서만 제대로 일하므로, pH가 크게 벗어나면 의식 변화·부정맥 등 여러 장기의 기능 이상이 생긴다.

참고범위와 이름
성인 동맥혈 pH의 대표 참고범위는 7.35–7.45이다. 이보다 낮으면 산혈증, 높으면 알칼리혈증이다. 이것은 지금 혈액이 어느 쪽에 있는지를 가리키는 결과의 이름이다. 반면 산증·알칼리증은 각각 pH를 내리거나 올리는 과정(원인)의 이름이다.

둘을 구별하는 이유
한 사람에게 pH를 내리는 과정과 올리는 과정이 함께 있으면 서로 상쇄되어 pH가 정상 범위로 나타날 수 있다. 그래서 현재 pH의 방향을 먼저 확인하되, PaCO₂·HCO₃⁻를 함께 살펴 숨은 과정을 찾는다.

호흡성 변화 · CO₂
이산화탄소(CO₂)는 물과 반응해 탄산을 만들고, 탄산은 수소이온과 중탄산이온으로 나뉠 수 있다. 그래서 CO₂의 변화가 pH와 연결된다. 폐가 CO₂를 충분히 내보내지 못하면 pH가 내려가는 쪽으로, 과하게 내보내면 올라가는 쪽으로 작용한다. 동맥혈 이산화탄소분압인 PaCO₂를 호흡성 변화의 지표로 본다.

완충과 신장 조절 · HCO₃⁻
중탄산이온 HCO₃⁻는 수소이온을 받아들여 산성으로 기우는 변화를 줄인다. 이렇게 pH가 급격히 변하지 않도록 돕는 작용을 완충이라고 한다. 산이 늘어 소모되거나 소화관·신장으로 잃으면 pH가 내려가는 쪽으로 작용한다. 신장은 H⁺ 배설과 HCO₃⁻ 재흡수·생성을 조절한다.

대사성 변화·보상 속도
HCO₃⁻를 중심으로 생기는 일차 변화를 대사성으로 구별한다. 완충계는 즉시, 호흡 조절은 비교적 빠르게, 신장 조절은 더 느리게 작용한다.

• 먼저 pH가 낮은지·높은지·정상 범위인지 본다.
• pH의 변화를 설명하는 값이 PaCO₂인지 HCO₃⁻인지 찾는다.
• 나머지 값이 보상 방향으로 움직이는지, 또는 별도 이상을 의심해야 하는지 본다.
• 환자의 호흡·의식·질환·약물·구토/설사와 산소화를 연결한다.

보상 때문에 나머지 값도 달라질 수 있다. 그래서 각 값이 pH를 어느 쪽으로 움직이는지 따져 본다. 예를 들어 pH가 낮을 때 CO₂가 높다면 CO₂가 산성으로 기울게 한 원인일 수 있다. 반대로 CO₂가 낮다면 pH를 올리려는 방향이므로 원인이 아니라 보상이고, 낮은 HCO₃⁻ 같은 다른 일차 원인을 찾는다.

예를 들어 pH 7.30, PaCO₂ 50 mmHg, HCO₃⁻ 24 mEq/L라면, 먼저 pH가 낮아 산혈증이다. CO₂ 증가가 pH를 내리는 방향과 맞고 HCO₃⁻는 대표 정상 범위이므로 호흡성 산증의 기본 양상으로 읽는다 ('24 기출).

pH 7.30, PaCO₂ 30 mmHg, HCO₃⁻ 14 mEq/L라면, 낮은 HCO₃⁻가 산혈증을 설명한다. CO₂ 감소는 오히려 pH를 올리는 쪽이므로 대사성 산증에 대한 호흡 보상 방향과 맞는다.

저환기, 호흡중추 억제 약물, 호흡근 약화, 심한 기도·폐 질환 등으로 CO₂ 배출이 줄면 PaCO₂가 올라가고 pH가 내려갈 수 있다. 두통·졸림·의식 저하와 호흡 양상을 확인한다 ('24 기출).

기도·호흡을 우선 평가하고 원인을 교정한다. 처방된 산소와 환기 보조를 적용하며 반응을 본다.

산소포화도는 혈액이 산소를 얼마나 싣고 있는지, PaCO₂는 CO₂가 얼마나 남아 있는지를 보여준다. 산소를 주어 포화도가 좋아져도 환기가 부족하면 CO₂가 쌓일 수 있어 두 지표를 함께 살핀다. COPD 환자도 처방된 산소 목표에 맞춰 산소를 공급하며 호흡·의식·혈액가스의 반응을 관찰한다 ('23 기출).

무슨 일이 생기나
숨을 빠르고 깊게 쉬는 상태(과환기)가 이어지면 CO₂를 지나치게 내보내 PaCO₂가 내려가고 pH가 올라간다. 통증·불안뿐 아니라 저산소혈증·발열 등으로 환기가 증가해도 생길 수 있다. 저산소혈증에서는 몸이 산소를 더 얻으려고 숨을 더 쉬기 때문이다.

저림·경련이 생기는 이유
어지럼·입 주위 저림·손발 경련 등이 나타날 수 있다. 알칼리 쪽으로 기울면 혈중 칼슘이 알부민에 더 많이 붙어 실제로 작용하는 이온화칼슘이 줄어들고, 신경·근육이 과민해지기 때문이다. 저칼슘혈증의 증상과 비슷한 것도 이 때문이다(3. 칼륨·칼슘에서 다룬다). 뇌혈관이 수축해 뇌로 가는 혈류가 줄면서 어지럼도 생긴다.

원인을 먼저 찾는다
과호흡이 나타나면 산소포화도와 통증·발열·불안 등을 확인해 원인을 찾는다. 불안 때문이라고 보이더라도 저산소혈증이 숨어 있을 수 있으므로 산소포화도를 먼저 확인한다. 원인에 맞춰 통증·불안 등을 완화하고, 천천히 숨 쉬도록 함께 호흡을 맞춰 준다.

산이 늘어나는 경우
당뇨병성 케톤산증은 산성인 케톤이 축적되는 경우다. 장기에 혈액이 충분히 도달하지 않는 심한 저관류에서는 산소 공급 부족 등으로 젖산이 쌓일 수 있다. 신기능이 떨어지면 배출해야 할 산이 몸에 남는다.

완충 성분을 잃는 경우
심한 설사에서는 산을 완충하는 HCO₃⁻를 장액과 함께 잃는다. 산이 늘거나 산을 완충할 성분이 줄면 모두 산성으로 기울 수 있다.

몸은 CO₂를 더 내보내 산증을 보상하려고 깊고 빠르게 호흡할 수 있다. 저관류에는 순환 회복, 케톤산증에는 수액·인슐린 등 원인에 맞는 치료를 하면서 칼륨·혈당·호흡·의식을 살핀다 ('22 기출).

위산 손실
위 흡인은 관을 통해 위 내용물을 밖으로 빼내는 것이다. 반복되는 구토나 위 흡인으로 위산을 많이 잃으면 몸에 산이 줄어 상대적으로 알칼리성으로 기울 수 있다. 설사는 HCO₃⁻를 잃고, 구토·위 흡인은 위산을 잃는다는 차이를 연결한다.

이뇨제·체액·전해질
일부 이뇨제 사용에서 체액·염소·칼륨 손실도 관련된다. 체액과 전해질 상태·구토량·배액량·약물을 확인한다.

환기가 감소해 CO₂를 남기는 보상이 일어날 수 있다. 이때 산소화와 호흡 상태도 함께 관찰한다. 구토·흡인의 원인을 해결하고 처방된 체액·염소·칼륨 보충 등을 시행한다.

보상이란
한쪽 장기에서 생긴 문제로 pH가 기울면, 다른 쪽 장기가 반대 방향으로 움직여 pH를 정상 쪽으로 되돌리려 한다. 이것이 보상이다. 호흡성 문제는 신장이, 대사성 문제는 폐가 보상한다.

보상 속도가 다르다
폐는 호흡을 바꾸어 비교적 빠르게 보상하지만, 신장은 HCO₃⁻를 조절하는 데 더 오래 걸린다. 그래서 갑자기 생긴 호흡성 문제에서는 HCO₃⁻가 아직 거의 변하지 않았을 수 있다.

pH가 정상이어도 다시 본다
pH가 정상 범위여도 PaCO₂·HCO₃⁻가 비정상이면 보상된 단순 장애나 혼합 장애가 있을 수 있다. 두 값이 모두 정상 범위를 벗어났다면 어느 쪽이 pH 방향과 맞는지로 일차 문제를 고르고, 나머지 값이 보상 방향인지 확인한다. pH 하나로 판단하지 않고 원인이 된 변화와 보상 반응을 함께 해석해야 숨은 문제를 놓치지 않는다.

대사성 산증의 호흡 보상
대사성 산증에서는 낮아진 pH를 보상하기 위해 호흡이 깊고 빨라질 수 있다. CO₂를 많이 내보내 산을 줄이려는 반응이다. 당뇨병성 케톤산증에서 보이는 이런 깊고 빠른 호흡을 쿠스마울 호흡이라고 한다 ('25 기출).

예상과 실제를 비교하는 이유
대사성 산증이라면 PaCO₂가 낮아져 있어야 보상이 일어나고 있는 것이다. 현재 PaCO₂가 낮지 않다면 예상하는 호흡 보상과 실제 검사에 나타난 보상 정도가 다르다는 뜻이다. 호흡이 지쳤거나 폐 문제가 함께 있어 CO₂를 충분히 내보내지 못하는 상황일 수 있으므로 호흡 상태를 다시 평가한다.

간호의 방향
빠르고 깊은 호흡은 대사성 산증을 줄이려는 보상 반응일 수 있으므로 호흡 자체를 억누르기보다 원인을 해결한다. pH와 HCO₃⁻를 함께 읽어 일차 문제를 찾고, 기도·환기·순환을 지지하며 원인을 치료한다.