조기발견은 내 유방의 평소 모습을 아는 데서 시작한다
유방암은 초기에 통증이 거의 없어서, 아프지 않다는 이유로 진료가 늦어지기 쉽다. 평소 자기 유방의 모양과 촉감을 알고 있어야 새 변화를 알아챌 수 있다. 자가검진은 유방이 덜 붓고 덜 예민한 월경이 끝난 직후에 하고, 폐경 뒤에는 매달 날짜를 정해 같은 날 하면 비교하기 쉽다.

진료가 필요한 변화

• 새로 만져지는 덩어리(종괴). 단단하고 잘 움직이지 않으며 아프지 않은 덩어리는 특히 평가가 필요하다.
• 저절로 나오는 한쪽의 혈성 유두 분비물. 유관 안의 병변에서 출혈이 생겼을 수 있다.
• 피부가 당겨 들어가거나 유두가 새로 함몰되는 변화. 암이 피부 아래 조직을 끌어당겨 생길 수 있다.

이런 변화가 있으면 통증이 없어도 진료받도록 안내한다. 어느 쪽에 언제부터 생겼는지 확인하여 진료팀에 전달하면, 검사 계획과 이전 기록과의 비교에 도움이 된다.

유방을 얼마나 떼어 내나
유방보존수술은 종양과 주변 일부 정상 조직만 제거해 유방의 상당 부분을 남기는 수술이고, 유방절제술은 유방 조직을 제거하는 수술이다. 보존수술 뒤에는 남은 유방에 숨어 있을 수 있는 암세포를 줄이기 위해 방사선치료를 더하는 경우가 많다.

겨드랑이 림프절을 얼마나 떼어 내나
유방의 림프액은 주로 겨드랑이 림프절로 흘러가므로 암도 그쪽으로 먼저 퍼진다. 감시림프절생검은 암이 처음 퍼질 가능성이 가장 높은 림프절(감시림프절)만 찾아 떼어 검사하는 것이다. 여기에 암이 없으면 나머지 림프절도 깨끗할 가능성이 높아 더 넓게 떼어 내지 않을 수 있다. 겨드랑이 림프절을 넓게 절제하는 수술보다 범위가 작아 팔의 림프 흐름을 덜 손상시킨다.

팔의 림프가 돌아오는 길
팔의 림프액도 겨드랑이 림프절을 거쳐 몸통으로 돌아간다. 그래서 겨드랑이 림프절 수술이나 그 부위의 방사선치료는 팔의 림프 배출에 영향을 줄 수 있다(림프부종은 아래에서 다룬다). 수술 범위·배액관·재건 여부에 맞춰 상처와 팔의 회복을 돕는다.

암세포의 성질
유방암세포에 호르몬 수용체가 있는지, HER2가 많은지에 따라 항암·방사선·호르몬·표적치료를 조합한다. 호르몬 수용체가 있으면 에스트로겐이 암 성장을 자극하므로 호르몬치료가 효과적이다. HER2는 일부 유방암에서 성장을 촉진하는 단백질로, 많을 때는 이를 겨냥한 표적치료를 쓴다.

무엇을 하는 약인가
타목시펜은 여성호르몬을 보충하는 약이 아니다. 유방암세포의 에스트로겐 수용체에 대신 붙어 에스트로겐이 성장 신호를 보내지 못하게 막는 경구 약물이다. 그래서 호르몬 수용체 양성 유방암에서 재발 위험을 낮추는 등의 목적으로 쓴다.

왜 다른 곳에서는 부작용이 생기나
타목시펜은 유방에서는 에스트로겐을 막지만, 혈액 응고 계통과 자궁내막에서는 오히려 에스트로겐처럼 작용하는 면이 있다. 그래서 혈전과 자궁내막 병변의 위험이 생긴다.

• 한쪽 다리의 갑작스러운 통증·부종: 심부정맥혈전증 가능성
• 흉통·호흡곤란: 혈전이 폐로 간 폐색전증 가능성
• 비정상 질출혈: 자궁내막 병변 가능성

이런 증상은 신속히 알리도록 교육한다. 복용 기간이 길어 꾸준한 복용이 중요하며, 피임과 동반 약물은 처방에 따라 확인한다.

림프는 조직의 남는 물을 되돌린다
혈관에서 조직으로 빠져나온 체액의 일부는 림프관으로 모여 림프절을 거쳐 다시 혈액으로 돌아간다. 이 액체가 림프이며 단백질을 함유한다. 겨드랑이 림프절을 절제하거나 방사선으로 림프관이 손상되면 이 배출로가 좁아져 팔·손·가슴 부위에 단백질이 많은 체액이 쌓인다. 이것이 림프부종이다.

언제든 생길 수 있어 오래 관찰한다
림프부종은 수술 직후뿐 아니라 몇 달, 몇 년 뒤에도 생길 수 있다. 처음에는 팔이 무겁거나 조이는 느낌, 반지·소매가 끼는 정도로 시작하므로 팔의 무거움·조임·둘레 변화를 관찰한다. 양팔 둘레를 같은 위치에서 재어 비교하면 작은 변화도 알아챌 수 있다.

상처와 배액관
상처·배액량·색·통증·감염 징후를 확인한다. 흡인배액관은 상처 밑에 고이는 혈액과 림프를 빼내 감염과 장액종을 막는 관이므로, 정해진 방법으로 음압을 유지하고 빠지거나 눌리지 않게 고정한다.

팔 운동은 단계적으로
수술 뒤 팔을 움직이지 않으면 어깨 관절이 굳고, 근육 수축이 림프를 밀어 올리는 펌프 역할도 줄어든다. 그래서 손 쥐었다 펴기, 팔꿈치 굽히기처럼 가벼운 운동부터 시작해 수술·재건·배액관 상태에 맞는 범위에서 단계적으로 넓힌다.

감염이 림프부종을 악화시킨다
림프가 고인 팔은 단백질이 많은 액체가 머물러 있어 세균이 자라기 쉽고, 면역세포가 지나가는 길도 막혀 있어 작은 상처에서도 감염(봉와직염)이 잘 생긴다. 감염은 림프관을 더 손상시켜 부종을 악화시키므로, 예방의 중심은 상처를 만들지 않는 것이다 ('25 기출).

팔을 심장보다 높게
쉬는 동안 팔을 베개 등으로 받쳐 심장보다 높게 두면 중력이 고인 체액을 몸통 쪽으로 돌려보내는 것을 돕는다. 팔을 오래 늘어뜨리면 반대로 체액이 손 쪽에 더 고인다 ('23 기출).

압박은 맞춰서
압박붕대·압박 의복은 바깥에서 조직을 눌러 체액이 다시 림프관으로 들어가게 돕는다. 너무 세거나 고르지 않게 감으면 오히려 순환을 막으므로 상태에 맞게 선택하고 강도를 조절한다. 예방 목적이라며 모든 수술 환자에게 탄력붕대를 세게 감는 것은 맞지 않으며, 압박이 필요한지와 정도는 평가 뒤 전문가가 정한다 ('21 기출).

감염이 의심되면
팔이 붉고 뜨겁고 아프며 열이 나면 감염일 수 있다. 세게 주무르면 염증이 퍼질 수 있으므로 먼저 평가받는다.

혈압 측정·채혈·주사는 반대쪽 팔에서
혈압 커프로 조이면 림프 흐름이 더 막히고, 바늘로 찌르면 세균이 들어가는 입구가 생긴다. 그래서 가능하면 반대쪽 팔에서 혈압 측정·채혈·주사를 시행하고, 치료한 쪽의 상처·부종 상태를 먼저 알린다. 양쪽을 모두 치료했거나 응급상황이라 대안이 제한되면, 필요한 치료가 늦어지지 않도록 의료진이 접근 부위를 정한다.

일상에서 조이는 것을 줄인다
꽉 끼는 소매·시계·장신구는 피부를 눌러 림프 흐름을 막으므로 느슨한 것으로 바꾸고, 조여 피부를 누르는지 확인한다. 무거운 물건을 갑자기 드는 것보다 가벼운 활동부터 늘린다. 근육을 갑자기 크게 쓰면 혈류와 체액 생성이 늘어 림프가 감당하지 못할 수 있기 때문이다.

교육 대화
환자: “팔은 아예 쓰지 않는 편이 좋나요?”
간호사: “어깨가 굳지 않도록 정해진 범위에서 움직이는 것이 도움이 돼요. 갑자기 무거운 것을 들기보다 가벼운 활동부터 늘려요. 손이 붓거나 무겁게 느껴지면 알려 주세요.”

신체상·정보·선택 지원
유방은 여성성·자기 모습과 연결되어 있어 수술 뒤 외형 변화와 상실감을 크게 느낄 수 있다. 감정과 필요한 정보는 사람마다 다르므로, 재건·보형물에 대해 무엇을 알고 싶은지 먼저 묻고 그 사람의 선택을 지지한다.