선천면역: 태어날 때부터 갖춘 방어
선천면역은 처음 보는 미생물이라도 곧바로 막는 방어다. 피부와 점막이 물리적 장벽이 되고, 침·눈물·위산 같은 분비물이 미생물을 씻어 내거나 죽인다. 장벽을 넘어 들어온 미생물은 호중구·대식세포가 먹어 처리한다. 세포가 미생물을 안으로 끌어들여 분해하는 이 작용을 식균작용이라고 한다. 특정 미생물을 가리지 않고 빠르게 반응하지만, 같은 미생물을 다시 만나도 더 강해지지는 않는다.

후천면역: 표적을 배우고 기억하는 방어
후천면역은 특정 항원을 알아보며 발달한다. 항원은 면역계가 인식하는 표적으로, 미생물 표면의 단백질 같은 것이다. 처음 만난 항원에 맞는 세포가 늘어나고 항체를 만드는 데는 시간이 걸린다. 그러나 반응이 끝난 뒤에도 그 항원을 기억하는 기억세포가 남기 때문에, 같은 항원에 다시 노출되면 더 빠르고 강하게 반응한다. 예방접종이 효과를 내는 원리가 바로 이 기억이다.

B세포 · 체액성 면역
B세포는 특정 항원을 알아보면 항체를 많이 만드는 형질세포로 바뀔 수 있다. 항체는 그 항원에 맞게 결합하는 단백질이다. 예를 들어 바이러스 표면에 붙어 세포 안으로 들어오는 것을 막거나, 식균세포가 병원체를 처리하기 쉽게 돕는다. 이렇게 혈액·조직액 속의 항체가 하는 방어를 체액성 면역이라고 한다.

세포독성 T세포 · 세포매개성 면역
세포독성 T세포는 바이러스에 이미 감염된 세포 등을 알아보고 제거한다. 바이러스가 증식하는 세포를 없애 더 퍼지는 것을 줄이는 것이다. 이러한 T세포 중심의 방어를 세포매개성 면역이라고 한다.

보조 T세포 · 면역반응 지원
보조 T세포(CD4 T세포)는 다른 면역세포가 반응하도록 돕는다. T세포가 모두 직접 세포를 죽이는 역할을 하는 것은 아니다.

염증은 방어세포를 현장으로 모으는 반응이다
조직이 손상되거나 미생물이 들어오면 그 자리의 세포가 히스타민 같은 물질을 내보낸다. 이 물질이 주변 혈관을 넓히고 혈관벽 틈을 벌려, 혈액 속 백혈구와 단백질이 손상 부위로 빠져나오게 한다.

• 발적·열감: 혈관이 넓어져 그 부위로 가는 혈류가 늘기 때문이다.
• 부종: 혈관벽을 통해 액체가 조직으로 더 많이 이동하기 때문이다.
• 통증: 부종이 신경을 누르고, 염증 물질이 신경을 자극하기 때문이다.
• 기능 저하: 붓고 아파서 그 부위를 잘 움직이지 못한다.

염증은 원래 몸을 지키는 반응이지만, 온몸에서 과도하게 일어나면 혈관이 전신에서 넓어지고 액체가 새어 나가 혈압이 떨어지거나 폐가 붓는 등 정상적인 호흡과 순환까지 방해할 수 있다.

감염은 병원체가 몸에 들어와 증식하는 것이고, 염증은 감염이나 조직 손상 등에 대한 몸의 반응이다. 염증은 원인을 가리지 않는 반응이라 세균 감염뿐 아니라 화상·외상·자가면역질환에서도 생긴다.

그래서 발적·부종·통증이나 CRP(염증이 있을 때 간에서 늘어나는 단백질) 상승은 염증이 있다는 신호일 뿐, 그것만으로 세균 감염이라거나 항생제가 필요하다는 결론이 나오지는 않는다. 감염인지 판단하려면 감염 부위의 증상, 배양 등 원인균을 찾는 검사, 전신 상태를 함께 본다.

반대 경우도 있다. 면역이 저하된 환자는 염증을 일으킬 백혈구가 부족해 감염이 있어도 발열·발적이 뚜렷하지 않을 수 있다(4편에서 다룬다). 이런 환자는 작은 변화도 감염 신호로 보고 일찍 알린다.

항체(면역글로불린, Ig)는 B세포가 만드는 단백질로, 구조에 따라 다섯 종류로 나뉜다.

검사에서 읽는 법
IgM은 처음 감염되었을 때 먼저 늘어나므로, 특정 병원체의 IgM 항체가 양성이면 최근 감염을 시사한다. IgG는 조금 늦게 늘어나 오래 남으므로 과거 감염이나 예방접종 후 생긴 면역을 반영한다. IgG가 태반을 통과하기 때문에 신생아는 엄마에게서 받은 IgG로 생후 몇 달간 보호받는다.

IgE가 일으키는 반응
알레르겐은 꽃가루·약물·음식처럼 알레르기를 일으키는 항원이다. 비만세포는 피부·점막·기도 주변에 머무는 면역세포로, 그 표면에 IgE가 붙어 있다. IgE가 알레르겐을 붙잡으면 비만세포가 히스타민 같은 물질을 한꺼번에 내보내고, 그 결과 가려움·두드러기·부종·기관지 수축이 나타난다. 이 반응은 노출 후 수 분 안에 생기므로 즉시형 과민반응이라고 한다(2편에서 다룬다) ('22 기출).

혈중 IgE 증가의 의미
IgE는 원래 기생충처럼 커서 식균작용으로 처리하기 어려운 침입자를 막는 데 쓰인다. 그래서 혈액 검사에서 IgE가 증가했다면 알레르기 질환(알레르기성 천식·비염·아토피피부염 등)과 기생충 감염을 함께 생각한다. 이때 백혈구 중 호산구도 함께 늘어나는 경우가 많다.

능동면역은 감염이나 백신의 항원에 자신의 면역계가 반응해 항체와 기억세포를 만드는 것이다. 이 과정 때문에 보호 효과가 생기기까지 시간이 걸리지만, 남아 있는 기억세포는 같은 항원을 다시 만났을 때 더 빠르게 반응하도록 돕는다.

수동면역은 이미 만들어진 항체를 받는 것이다. 즉시 보호를 얻을 수 있지만 받은 항체는 시간이 지나며 감소한다. 자신의 면역세포가 항원을 배우는 과정을 대신한 것은 아니므로, 받은 항체에 의한 보호는 일시적이다.

두 제제는 보호가 시작되는 시점이 다르다
HBIG(B형간염 면역글로불린)는 B형간염 바이러스에 대한 항체를 이미 만들어 둔 제제다. 주사하면 곧바로 혈액 속 바이러스에 붙어 감염이 자리 잡는 것을 막지만, 받은 항체는 시간이 지나면 사라진다(수동면역). 백신은 내 몸이 스스로 항체와 기억세포를 만들게 하므로 오래가지만, 항체가 충분히 생기기까지 시간이 걸린다(능동면역) ('21·'22·'24~'26 기출).

그래서 함께 투여할 수 있다
노출 직후의 빈틈은 HBIG가 메우고, 이후의 장기 보호는 백신이 맡는다. 주사침 노출이나 HBsAg 양성 산모의 신생아처럼 면역이 없는 사람이 바이러스에 노출되면, 접종력·항체 검사·노출원 상태에 따라 HBIG와 백신을 함께 투여할 수 있다. 함께 처방되면 서로 다른 주사 부위에 투여한다. 같은 자리에 주면 HBIG의 항체가 백신 항원과 결합해 백신의 효과를 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.